탈북민 출신 기자 '풀취재' 배제한 통일부, 北 눈치보기?

통일부, 남북회담 취재에 탈북민 출신 기자 배제 '논란'

북측이 문제삼기도 前 통일부 자체적 '취재 불허' 판단

조명균 "여러 상황 고려해 판단…책임은 내가 지겠다"

남북고위급회담에 우리측 수석대표로 나서는 조명균 통일부 장관.(자료사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

통일부, 남북회담 취재에 탈북민 출신 기자 배제 '논란'
북측이 문제삼기도 前 통일부 자체적 '취재 불허' 판단
조명균 "여러 상황 고려해 판단…책임은 내가 지겠다"

오늘(15일) 판문점에서 열리는 남북 고위급회담 취재에 북한이탈주민 출신 기자가 배제돼 논란이 예상된다.

통일부는 이날 남북고위급회담 대표단이 판문점으로 출발하기 한 시간 전에 풀취재(POOL·합동대표취재)가 예정된 기자단 중 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자의 현장 취재를 불허했다.

풀취재는 공간 등의 제약으로 소수 기자가 대표 취재를 맡는 방식이다. 통일부의 경우 판문점이나 평양 등 북측 지역에서 진행되는 일정에 모든 기자가 현장 취재를 할 수 없는 경우 순번에 따라 대표 기자단을 정해 취재를 맡기고, 내용을 공유하는 방식으로 운영된다.

이번 남북고위급회담 풀취재에는 판문점지역 취재 순번에 따라 조선일보·파이낸셜뉴스·매일경제·연합뉴스TV가 취재를 맡기로 했으나, 통일부는 조선일보 김명성 기자가 탈북민 출신이라는 이유로 자체 취재 불허 판단을 내렸다.

백태현 통일부 대변인은 "한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것"이라고 밝혔다.

문제는 북측이 문제삼기도 전에 통일부가 먼저 해당 기자의 취재를 제한했다는 점이다. 탈북민은 우리 헌법과 관련법상 대한민국 국민으로서 법적 보호를 받는 대상이다. 무엇보다 탈북민의 권리를 보호해야 할 통일부가 탈북민의 활동을 제약했다는 지적이 나온다.

조명균 통일부 장관은 이날 판문점으로 출발하기 전 해당 기자와 통일부 기자단 간사와의 면담에서 "여러가지 상황을 고려해 판단한 것"이라며 "책임은 제가 지겠다"고 말한 것으로 전해졌다. 또 '앞으로 탈북 기자는 북한 지역 취재가 허용되지 않느냐'는 질문에 "미리 가정해서 말씀드릴 수는 없다"고 답했다.

이에 기자단 결정에 따라 이날 고위급회담 풀취재에는 조선일보를 제외한 3사만 참여하게 되면서 추후 논란이 예상된다.