SKIET, 폴란드 분리막 공장 가동…2024년 15.4억㎡까지 증설

노재석 사장 "유럽 전기차 시장 활성화에 기여"

2023년 2공장 가동, 3‧4공장도 건설 중

SK아이이테크놀로지 폴란드 제 1공장 전경. ⓒSK아이이테크놀로지

SK이노베이션의 소재사업 자회사 SK아이이테크놀로지(SKIET)의 폴란드 분리막 공장이 가동됐다. 이는 유럽 내 최초 분리막 공장으로, 급증하는 배터리 수요에 대응하기 위해 증설 작업에도 박차를 가하고 있다.

SKIET는 6일(현지시간) 유럽 첫 생산 거점인 폴란드에서 리튬이온 배터리 분리막(Lithium-ion Battery Separators) 공장 준공식을 개최했다고 밝혔다.

이번 완공된 SKIET의 폴란드 제 1공장은 약 21개월간의 공사를 마치고, 지난 6월 기계적 준공에 이어 8월 테스트 가동에 들어가 4분기 상업 가동을 시작할 계획이다.

글로벌 자동차 시장 중 가장 큰 전기차 시장으로 꼽히는 유럽에서 SKIET가 최초로 연산 3억4000만㎡ 규모로 분리막 생산 기지를 현지에 확보한 것이다. 이는 전기차 30만대 이상 탑재 가능한 물량으로, SK온 등 글로벌 배터리사에 공급된다.

폴란드 실롱스크주에 위치한 제 1공장 준공식에는 SKIET 노재석 사장, 선미라 주폴란드 대한민국 대사, 피에호비악 기술개발부 차관 등 폴란드 정부 고위 관계자 및 방문규 한국수출입은행장 등이 참석했다.

피에호비악 기술개발부 차관은 준공식에서 “SKIET의 폴란드 분리막 생산공장을 준공하게 돼 매우 기쁘게 생각한다”면서 “제 4공장까지 완공되면 SKIET의 폴란드 공장은 SK 그룹내 최대 분리막 공장으로 약 1000개의 새로운 일자리를 창출해 지역 시민들에게도 기쁜 소식이 될 것”이라고 말했다.

노재석 SK아이이테크놀로지 사장이 6일(현지시간) 열린 폴란드 분리막 공장 준공식에서 인사말을 하고 있다. ⓒSK아이이테크놀로지

노재석 SKIET 사장은 “전기차 배터리의 핵심 재료인 분리막을 SKIET가 최초로 유럽 폴란드 공장에서 생산함에 따라 회사의 성장과 더불어 유럽의 전기차 시장 활성화에 기여할 것으로 기대한다”며 “폴란드 내에 있는 배터리사뿐 아니라 헝가리를 비롯한 유럽 및 미국에 공급해 폴란드 지역 경제 발전에도 보탬이 되도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

SKIET는 폴란드 실롱스크주에 2024년까지 총 2조원을 투자해 유럽 최대 규모인 15억4000만㎡의 분리막 생산 능력을 확보한다는 계획이다.

테스트 가동 중인 제 1공장을 비롯해 연산 3억4000만㎡ 규모의 제 2공장은 2023년 상업 가동을 목표로 건설 중이며, 각각 4억3000만㎡ 규모의 제 3, 4공장도 지난 7월 착공에 들어갔다. 이로써 한국, 중국, 유럽을 포함한 SKIET의 글로벌 생산 규모는 총 27억3000만㎡에 달할 전망이다.

강력한 친환경 정책 추진으로 전기차 보급이 가장 활발히 이뤄지고 있는 유럽은 중국, 미국과 더불어 글로벌 전기차 3대 시장이다. 시장조사기관 IHS마킷 자료에 따르면 유럽 전기차 배터리 시장은 올해 82GWh에서 2026년에는 5배 이상 증가한 약 410GWh로 늘어남에 따라 배터리 분리막의 수요도 함께 증가할 것으로 전망된다.

리튬이온배터리의 4대 핵심소재 중 하나인 분리막은 배터리 안정성과 밀접한 소재로 SKIET는 주요 글로벌 탑 배터리 회사들에게 공급 중이다. 특히 고밀도 배터리에 대한 수요가 높아지는 동시에 배터리 안정성에 대한 중요성이 부각되면서, 고품질의 분리막에 대한 수요도 높아지고 있다.

아직까지 단 한 건의 화재도 발생하지 않은 SKIET의 분리막은 유럽 시장에서도 고품질 분리막으로 인정받고 있다.

세계 톱 레벨 전기차 업체 탑재용 배터리에 공급되는 티어1(Tier1) 습식 분리막 시장에서 세계 1위인 SKIET는 폴란드 제 1공장 상업 가동을 시작으로 유럽 배터리 분리막 시장 선점에 본격 시동을 건다.

SKIET 유럽 생산기지에서 생산되는 분리막은 이미 2공장은 물론 3, 4공장에서 생산될 물량까지 빠르게 계약이 체결될 만큼 러브콜을 받고 있다.

한편, SKIET 폴란드 법인은 지난 9월말 해외시장 투자 폴란드 기업과 폴란드 투자 해외 기업을 대상으로 수여되는 ‘제5회 국경없는 투자자(Investor without Borders)’에 아마존, 토요타 등 글로벌 기업과 함께 올해의 수상자로 선정됐다.

현지 언론에서는 “전기차 배터리 시장의 성장은 이미 세계적인 추세로 폴란드는 유럽 내 전기차 배터리 허브로 부상하고 있다”며 “현재 진행 중인 SKIET의 투자에 힘입어 폴란드가 E-모빌리티 관련 생산 산업의 선두주자로서의 입지를 강화하는 계기가 됐다”고 평가했다.