바이든-시진핑 연내 정상회담…'북핵이슈' 오를지 주목

바이든 취임 후 첫 회담…외교가 이목 집중

'정면충돌 피하자' 공감대 속 화상으로 대면

조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석(자료사진) ⓒ신화/뉴시스

미중이 연내 정상회담을 열기로 합의하면서 대북 이슈가 논의될지 주목된다. 양국 갈등이 격상되는 가운데 전격적으로 정상회담을 열기로 합의한 것이다. 미중 정상회담은 지난 1월 조 바이든 대통령 취임 이후 처음으로, 글로벌 외교가의 이목이 두 정상의 만남에 쏠린 상황이다.

특히 양국 정상이 화상으로 만나기로 한 것은 미중갈등이 전방위로 확산하는 등 상황이 심상치 않다는 시급성을 반영한다는 분석이다. 이달 말 이탈리아에서 열리는 주요20개국(G20) 정상회의에서 양국 정상의 첫 만남이 예상되기도 했지만, 시 주석이 회의 불참으로 무산됐다.

여기에 해를 넘길 경우 내년 2월 베이징 동계올림 등의 일정으로 미중정상이 '날'을 잡기가 쉽지 않은 상황이었다. 그만큼 마주보고 달리는 미중이 정면충돌을 피하기 위해 서둘러 제동을 걸 필요가 있다는 공감대가 크다는 의미로 해석된다.

앞서 도널드 트럼프 전 대통령은 취임 3개월 만인 2017년 4월 초에 시 주석 부부를 미국 플로리다주 마러라고 리조트로 초대해 첫 회담을 가졌다. 이번엔 구체적인 정상회담 날짜와 의제를 발표하지 않았지만, 당장 이달 이뤄지더라도 전임자에 비하면 많이 늦어진 수준이다.

테이블에 북핵문제 오를까…'원론적 언급' 가능성

무엇보다 한국 입장에서는 북핵 문제가 다뤄질지 여부가 최대 관심사다.

실제 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 지난 6일(현지시각) 스위스에서 양제츠 중국 외교담당 정치국원 간 회동에서 정상회담을 발표하며 '핵 비확산 등 양국의 공통 이익이 걸린 문제'에 중국이 협력하기로 한 것으로 알려졌다.

북핵 문제가 핵심 의제로 오르지 않더라도 회담 이후 결과로 미중 갈등이 완화되는 계기가 마련되면 남북 및 북미관계에도 또 다른 변수로 작용할 수 있다.

현재 미중이 대북제재를 놓고 서로 '유지와 해제'로 의견이 엇갈리고 있는 만큼 북핵 이슈가 다뤄지더라도 원론적 수준일 가능성이 크다는 관측이다.

그만큼 외교가에서도 이번 회담으로 양국 간 갈등과 이견이 일거에 해소되기 어렵다는 전망이 대체적이다.

미중 간 긴장은 정상회담 발표 이후에도 팽팽한 상황이다. 정상회담 발표 직후인 지난 7일 미국 특수 작전·지원 부대 소속 부대원 20여 명이 대만 육군 일부 부대를 훈련시키고 있다는 보도가 나왔고, 같은날 미국은 중앙정보국(CIA)이 중국에 대한 정보수집과 스파이 행위 등에 초점을 맞춘 '중국미션센터'를 신설했다고 밝혔다.

이에 시 주석은 지난 9일 베이징 인민대회당에서 열린 신해혁명 110주년 기념식에서 "대만 문제는 완전히 중국 내정으로 어떤 외부의 간섭도 용납할 수 없다"면서 대만 독립 문제에 중국을 압박하는 미국을 비롯한 서방을 겨냥한 '경고성 메시지'를 내놨다.