'尹 전두환 논란' 수습 나선 이준석, 전남 찾아 '호남동행' 강조

尹, '전두환 옹호 논란' 사과에도

안팎서 비난…'사과 부족' 지적도

호남 찾은 이준석 "尹 동의 못 해"

'호남동행' 지속 강조…"앞으로 꾸준히 노력하겠다"

이준석 국민의힘 대표가 21일 오전 전남 여수시 만흥동 만성리검은모래해변 인근에 위치한 여순사건 희생자 위령비를 참배하고 희생자의 넋을 기리며 묵념하고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장의 전두환 전 대통령 관련 발언 논란의 여진이 이어지고 있는 가운데, 이준석 대표가 호남에 내려가 수습에 나섰다. 전임 지도부인 김종인 체제부터 이어져 온 '호남동행' 기조의 흔들림을 미연에 방지하고 호남 지지율을 사수하겠다는 복안이다.

이준석 대표는 21일 전남도당 당협위원장 회의에 참석해 "엊그제 우리 당 대선 후보의 발언으로 인해 호남 지역민들께서 우리의 '호남동행' 진정성에 다소 의구심을 품을 만한 상황이 되지 않았나 상당히 우려하며 내려왔다"며 "김종인 전 비상대책위원장 이래로 지속해 온 행보에 전혀 변함은 없을 것"이라 언급했다.

실제 같은날 윤석열 전 총장이 자신의 발언에 대해 사과의 뜻을 밝혔음에도 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있다는 평가다. 지난 19일 "전두환 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 하는 분들이 호남에도 많다"고 말해 논란을 빚었던 윤 전 총장은 이날 "설명과 비유가 부적절했다는 많은 분들의 지적과 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다"고 말했다.

하지만 더불어민주당을 비롯해 당내 대선 후보 경선 경쟁자들로부터 지속적으로 비판이 이어졌다. 김재원 국민의힘 최고위원이 이날 최고위원회의에서 "부동산, 원전 정책 두 가지만은 문재인 대통령이 적어도 전두환 전 대통령에게 배웠으면 좋겠다"며 윤 전 총장을 감싸는 취지의 발언을 했다가 유승민 전 의원 측으로부터 강도 높은 질타를 받기도 했다.

유승민 캠프 권성주 대변인은 논평을 통해 "윤 전 총장의 전두환 독재정권 옹호 발언은 전국기반 정당으로 확실한 정권교체를 이루기 위한 우리 당의 그간 노력을 짓밟아버린 망언이었다"며 "그걸 질책하지는 못할 망정 당 최고위원이라는 사람이 두둔하고 나선 것은 '정권교체'엔 관심 없고 오직 줄서기에만 몰두하는 것을 반증한다"고 꼬집었다.

윤 전 총장의 유감 표명에 대해서도 수위가 부족한 것 아니냐는 비판이 나왔다. 진중권 전 동양대 교수는 "아직 부족하다. 좀 더 명확한 사과가 있어야 할 것"이라며 "아무리 경선 중이라도 강성 지지층이 아니라 국민 전체를 봐야 한다. 지금 국민은 잘못을 하고도 사과를 하지 않거나, 잘못을 하고도 외려 잘했다고 우기는 철면피들에게 충분히 지쳐있다는 사실을 알아야 할 것"이라 지적했다.

윤석열 국민의힘 대선 경선 후보가 21일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 청년정책 공약을 발표하고 있다. 이 자리에서 윤 후보는 “전두환 옹호 발언과 관련 비판을 겸허히 수용하고 유감을 표한다”고 밝혔다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

이준석 대표는 이날 여수시 여순사건 희생자 위령비 참배 직후 취재진과 만나서도 "윤 전 총장의 발언 취지에 동의하기 어려운 것이 전두환 전 대통령의 군사 쿠데타와 5·18을 제외한 정치 행위에 대해 옹호를 하기에는 전 전 대통은 정치를 한 적이 없다"며 "그는 통치를 했을 뿐 다른 사람, 정당과 의견을 조율하는 등 정치 활동을 한 적이 없기 때문"이라 설명했다.

그러면서 "앞으로 우리 당에서 정치를 하는 분들은 특히 호남과 관련된 발언을 할 때 최대한의 고민을 해서 발언해야 된다는 생각"이라며 "당대표로서 당의 원칙과 철학을 세우는 일에 있어 당의 기본 정책이나 핵심 가치에 역사의 정설과 다른 의견들이 반영되는 일이 없도록 정확하게 선을 그을 것"이라 단언했다.

이 대표의 이같은 단호한 선 긋기는 지난해 4·15 총선 참패 이후 호남 달래기, 즉 '서진 정책'이 당의 확고한 기조로 자리잡은 데 배경이 있다.

취임 직후부터 중도로의 확장성을 강조했던 김종인 전 위원장은 새로운 정강정책에 "5·18 민주화운동 정신을 계승한다"는 문구를 명문화하고 5·18 희생자 묘소에 가 무릎을 꿇고 사과하는 등 그간 보수정당에서 좀처럼 볼 수 없었던 행보를 지속한 바 있다.

또 당내 국민통합특별위원회를 설치해 50여 명에 달하는 당내 현역 의원들이 호남 각 지역을 '제2의 지역구'로 설정하고 민심을 살피겠다는 의지를 보였고, 김 전 위원장에 이어 당을 이끌게 된 이준석 대표 또한 이러한 기조를 100% 계승하겠다는 의지를 밝히며 취임 후 첫 대외 행보로 호남을 찾았다.

이러한 노력의 일환들은 호남에서의 실질적인 정당 지지율 상승으로 이어지며 성공가도를 달리고 있다는 평가를 받기도 했다. 공든 탑이 무너지게 하지 않기 위해 이 대표가 발빠르게 수습에 나섰다는 분석이 나오는 이유다.

이 대표는 "당 경선 과정 중에 후보의 발언이 나올 때 당대표의 입장 표명이 쉬운 일이 아닌데, 이례적으로 이 사안에 대해 입장이 다르다는 걸 이야기하는 이유는 우리가 열심히 호남에서 노력했던 것들이 되레 호남 지역민들에게 더 큰 상처로 다가오지 않을까 하는 우려 때문"이라 설명했다.

아울러 이 대표는 "지금이 새로운 행보에 나서고, 역사 앞에 겸허히 나설 기회라고 생각하므로, 이 기회를 놓치지 않겠다는 생각"이라며 "앞으로도 노력을 꾸준히 경주해 제가 당대표를 하고 나면 국민의힘이 호남에서 훌륭한 대안세력이 되어 있을 거라 생각한다"고 거듭 강조했다.