정호영 거취 둘러싼 尹·국민의힘 셈법 '복잡'

민주당, 鄭 거취 한덕수와 연계 주장

국회 인준 없이 국무총리 임명 불가

"정호영 주고 한덕수를" 의견 고개

"공세 타깃만 변경될 뿐" 반론 제기

윤석열 대통령 당선인 ⓒ인수위사진기자단

정호영 보건복지부장관 후보자 자녀들의 의대 편입과 병역 판정 과정에서 특혜와 부정이 있었다는 의혹이 일파만파 확산되며 윤석열 대통령 당선인 측과 국민의힘의 고심도 깊어지고 있다. 정 후보자의 사퇴 여부를 놓고 당내 여론이 양분되고 있는 점에 더해, 사퇴를 결정하더라도 꼬인 실타래가 쉽게 풀리긴 어렵다는 관측이 나오는 탓이다.

윤 당선인 측의 셈법이 복잡해지고 있는 배경에는 곧 시작될 초대 내각 후보자들을 겨냥한 청문정국이 있다. 정 후보자 논란과 그의 거취 결정이 한덕수 국무총리 후보자, 한동훈 법무부장관 후보자 등 국민적 관심이 큰 인사들의 청문 과정에 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

특히 국회 본회의 표결이 필요한 국무총리 후보 인준이 문제다. 장관 후보자의 경우 국회 청문보고서가 채택되지 않더라도 윤 당선인이 대통령 취임 후 임명을 강행할 수도 있지만, 국무총리의 경우 171석을 보유하고 있는 민주당이 반대표를 던질 경우 임명할 수 있는 방법이 전무한 상황이다.

벌써부터 민주당은 한덕수 후보자 인준을 고리로 정 후보자를 향해 대대적인 공세에 나섰다. 박홍근 민주당 원내대표는 20일 한 라디오 인터뷰에서 "국무총리는 대통령이 강행할 수 없는, 국회에 임명동의안을 구해야 하는 후보"라며 "여러 후보자 임명을 강행하면서까지 한덕수 후보자의 국회 임명동의를 과연 구할 수 있을지 되묻지 않을 수 없다"고 강조했다.

민주당이 적극적으로 반대하고 있는 여러 장관 후보자들의 지명 철회가 없을 경우 한덕수 후보자의 인준에 협조하지 않겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.

박 원내대표는 '윤 당선인이 정 후보자나 한동훈 후보자의 임명을 강행할 경우 한덕수 후보자 인준을 부결시킨다는 이야기냐"는 진행자의 질문에 "그럴 가능성도 배제하지 못한다"고 가능성을 숨기지 않았다.

정호영 보건복지부장관 후보자 ⓒ데일리안 박항구 기자

국민의힘 일각에선 정 후보자를 포기하는 대신 다른 후보자들의 숨통을 틔워주는 편이 낫다는 의견이 조심스럽게 고개를 들고 있다. 국무총리 인선이 차일피일 늦어지고 민주당이 동의하지 않은 장관 후보자들의 임명을 윤당선인이 강행하는 그림이 좋지 않을 것이란 판단이 깔려 있다.

한 인수위 관계자는 통화에서 "하루가 다르게 논란이 커지고 있는 상황에서 정 후보자 본인도 살고 인수위 전체가 사는 길이 될 수 있다"며 "민주당도 '발목잡기' 아니냐는 여론을 생각해 정 후보자를 낙마시키는 선에서 순조롭게 협조를 해줄 가능성이 있지 않겠나"라 주장했다.

하지만 정 후보자의 낙마는 민주당으로 하여금 또 다른 공세의 타깃을 만드는 도화선이 될 뿐으로, 되레 기세만 올려주는 꼴이 될 수 있다는 우려도 존재한다. 정 후보자를 향해 쏟아지던 공세가 한덕수 후보자를 비롯한 다른 후보자들에 옮겨갈 뿐이라는 분석이다. 민주당에 대한 불신이 이 같은 판단의 기저에 있다.

한 국민의힘 초선 의원은 "한 인사의 낙마를 다른 인사에 대한 협조와 연계하는 것 자체가 적절하지 않다. 정치에 대한 불신만 키우지 않겠나"라며 "'낙마 리스트'까지 만들었다는 민주당이 정 후보자 한 명 사퇴했다고 공세를 멈추고 윤 정부의 초대 내각 구성에 대승적으로 협조할 것 같지는 않다"고 강조했다.

아울러 명백한 위법행위가 드러나지 않을 경우 국회 인사청문회까지 기회를 주고, 그에 따라 정 후보자의 거취를 처리하겠다는 윤 당선인의 뜻이 확고한 만큼 '강대강 국면'의 연출은 필연적이라는 관측도 많다. 이 경우 여론의 추이가 정 후보자의 거취 판단에 상당한 영향을 미칠 것이란 분석이다.

한 정치권 관계자는 "정 후보자에 대한 국민적 비판 여론이 거세지면 윤 당선인도 어느 시점에서 결단을 내리지 않을 수 없을 것"이라며 "반면 국회 인사청문 과정에서 민주당이 과도하게 '마녀사냥'을 하고 있다는 여론이 강해지면 6·1 지방선거를 고려해서라도 민주당이 수위를 낮출 수밖에 없을 것"이라 바라봤다.