절치부심 류현진, 본격 명예회복 나서나

신시내티 상대로 네 번째 등판 만에 첫 승리

올 시즌 최다 6이닝 투구·첫 무실점, 반등 신호탄

3전4기 끝에 첫 승을 신고한 류현진. ⓒ AP=뉴시스

올 시즌 3선발로 밀려난 류현진(토론토)이 뒤늦게 첫 승을 신고하며 본격적인 명예회복을 예고했다.

류현진은 21일(이하 한국시각) 캐나다 토론토 로저스센터에서 열린 '2022 메이저리그(MLB)' 신시내티 레즈와 홈경기에 선발 등판해 6이닝 6피안타 무사사구 3탈삼진 무실점 호투를 펼쳤다.

6이닝 투구는 올 시즌 처음이다. 또한 처음으로 5이닝을 넘겼다. 이날 경기 전까지 9.00이었던 평균자책점은 6.00으로 뚝 떨어졌다. 직구 최고 구속은 92.9마일(149.5km)까지 나오며 구위가 어느 정도 회복됐음을 알렸다.

올 시즌 3경기에서 아직까지 승리가 없었던 류현진은 토론토가 2-1로 승리하면서 올 시즌 네 번째 등판 만에 감격적인 첫 승리를 따냈다.

2019년 12월 토론토와 4년 8000만달러에 계약한 류현진은 두 시즌 동안 1선발로 시즌을 시작하며 팀의 개막전을 책임졌다. 하지만 올 시즌을 앞두고 입지가 약해지면서 3선발로 출발했다.

지난해까지 한솥밥을 먹었던 아메리칸리그 사이영상 수상자 로비 레이가 시애틀로 떠났지만 트레이드로 이적해 온 호세 베리오스, 올 시즌을 앞두고 FA로 영입된 케빈 가우스먼에 밀렸다.

시즌 출발부터 3선발다운 피칭을 보여주지도 못했다. 4월 11일 텍사스와의 시즌 첫 경기에서 3.1이닝 5피안타 6실점으로 최악의 투구 내용을 보인 그는 지난달 17일 오클랜드를 상대로도 6피안타 5실점으로 4이닝 만에 강판당하며 체면을 구겼다.

첫 두경기서 모두 5이닝을 채우지 못했고, 평균 자책점은 13.50까지 치솟았다. 급기야 오클랜드전에서 왼쪽 팔뚝에 통증을 느낀 그는 부상자 명단에 오르며 아쉬움을 남겼다.

시즌 초 부진한 모습 보였던 류현진. ⓒ AP=뉴시스

빅리그서 강등된 류현진은 절치부심했다. 가벼운 캐치볼을 시작으로 불펜 피칭, 라이브 피칭, 실전 등판을 차례대로 소화하며 서서히 몸 상태를 끌어올렸다.

지난 15일 탬파베이를 상대로 약 한 달 만에 빅리그 복귀전을 가진 류현진은 4.2이닝 1실점 희망투를 선보이더니 신시내티를 상대로 승리까지 챙겼다. 부상 복귀 뒤 2경기 평균자책점은 0.84에 불과하다.

류현진의 본격적인 시즌은 이제 시작이다. 1선발로 시즌을 시작한 베리오스는 올 시즌 3승 2패 평균자책점 4.83로 다소 부진하다. 류현진이 향후 2~3경기 꾸준한 호투를 선보인다면 팀 내 입지에도 변화가 찾아올 수 있다. 신시내티를 상대로 반등의 신호탄을 쏘아올린 류현진의 명예회복은 이제부터 시작이다.