대세는 강성?…위축되는 '혁신파' 안철수·조경태 [정국 기상대]

'극우 논란' 전한길 품는 김문수·장동혁

당 안팎으로 결선 진출 가능성 커져

1위로 굳혀지는 김문수에

'혁신 전대' 의미 희석 우려도

주진우·김문수·안철수·조경태·장동혁 국민의힘 당대표 후보(왼쪽부터)가 3일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 8·22 전당대회 당대표 후보자 비전대회에서 기념촬영을 하고 있다. ⓒ뉴시스

국민의힘 당권 경쟁에서 강성 지지층을 겨냥한 김문수·장동혁 후보에게 시선이 쏠리며 안철수·조경태 등 혁신파의 목소리는 점점 묻히는 분위기가 조성되고 있다. 특히 당내에서는 김문수 후보의 당선이 유력하단 기류가 감지되면서, 전당대회의 '혁신'이라는 본래 취지가 희석될 수 있단 우려도 공존하기 시작했다.

4일 정치권에 따르면 김문수 후보는 전한길 씨의 입당을 두고 불거진 '당 극우화' 논란을 '좌파 프레임'으로 거듭 정면 반박하고 있다.

앞서 김 후보는 지난 달 전한길 씨를 둘러싼 극우 논란과 관련해 "전 씨가 극우, 나보고도 극우란 사람이 있다"며 "극좌들이 만든 프레임"이라고 규정한 바 있다.

지난 3일 MBN방송에서는 "극우라는 것은 정청래 (더불어민주당 대표) 같은 극좌들이 만들어 낸 프레임"이라며 "전한길 선생은 아시다시피 그냥 학원 강사다. 그 사람이 무슨 수류탄을 던진 것도 아니고 무슨 시너를 뿌리고 불을 지르고 이런 일도 없다"고 일축했다.

김 후보는 이날도 서울 여의도 의원회관에서 열린 투게더포럼 시국토론회에서 정청래 대표를 겨냥해 "대사관저 담을 넘고 들어가 사과탄 던지고 시너 뿌려서 불 지르려고 한 극좌 테러리스트"라며 "이런 사람이 '국민의힘은 내란 정당이기에 사과 안 하면 악수도 안 하겠다'고 한다. 나는 극좌 테러리스트와는 어떤 경우든지 악수하지 않겠다"고 비판 수위를 높였다.

윤석열 전 대통령과의 관계에 대해선 여전히 불분명한 태도를 보였다. 김 후보는 "지금 특검이 윤 전 대통령 수사를 위해 체포영장을 갖고 구인하려니 '옷을 벗었다, 속옷만 입고 드러누웠다'는 보도가 나왔다"며 "이 자체로 엄청난 인권 침해다. 더구나 전직 대통령이 드러누웠다든지 이런 이야기가 오가는 자체가 엄청난 인권탄압"이라고 질타했다. 이 자리에는 전한길 씨도 참석했다.

장동혁 후보 역시 강성 지지층 입맛에 맞춘 강경 메시지를 지속적으로 내고 있다. 장 후보는 이날 페이스북에 취임 일성으로 '내란세력 척결'을 외치며 국민의힘의 정당 해산을 예고한 정 대표를 언급하며 "이재명(대통령)과 정청래(대표) 그리고 민주당에게 계엄 유발의 책임을 묻겠다"고 윤 전 대통령의 비상계엄 사태의 원인으로 현 정부·여당을 지목했다.

장 후보는 "'내란'이란 말과 '내란 공범'이란 말을 아무 데나 갖다 붙일 거라면, '줄탄핵'과 '줄특검'으로 계엄을 유발하고 정권을 찬탈한 주범인 정 대표와 민주당이야말로 '내란 교사범'"이라고 날을 세웠다.

전한길·尹 껴안은 김문수·장동혁
국민 여론은 역행, 지지율은 상승

국민 여론과 달리 논란의 여지가 있는 전 씨를 감싸는 한편 조기대선을 촉발한 윤 전 대통령과의 단절에 뜻을 두지 않는 두 후보의 결선 가능성은 점점 높아지고 있다.

뉴시스가 에이스리서치에 의뢰해 지난달 27~28일 양일간 무선 100% 전화면접 조사 방식으로 실시한 여론조사에서 국민의힘 지지층을 대상으로 차기 당대표로 누가 가장 적합한지를 물은 결과 김문수 후보(34.9%)와 장동혁 후보(19.8%)가 각각 1~2위를 차지했다. '혁신파'인 조경태 후보는 11.0%, 안철수 후보는 8.0%에 그쳤다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

당내에서도 김문수 후보의 당선을 기정사실로 보거나 장동혁 후보에 기대를 거는 인사들이 적지 않다. 이들은 전한길 씨의 논란에도 불구하고 '당이 위기인 만큼 같은 당원으로서 함께 가야 한다'는 입장에 공감대를 형성한 것으로 풀이된다.

이 같은 흐름 속에 윤 전 대통령의 비상계엄 사태로 위기를 맞은 당의 미래에 대한 불안감도 커지고 있다. 혁신파가 결선 문턱조차 넘지 못할 경우, 자칫 당내 전체의 무력감으로 이어질 수 있다는 우려가 크다. 조기 대선의 참패 이후 무엇보다 절실한 과제로 떠오른 '혁신'이 또다시 실종될 가능성이 짙어질 수 있기 때문이다.

이미 두 차례나 좌초된 혁신위에 이어 강성 지지층 만을 의식하는 후보가 당선될 경우 당내 구조개혁은 사실상 물 건너갈 것이라는 분석도 만만치 않은 상황이다.

일각에서는 김 후보가 당선될 경우 내년 지방선거는 물론 2028년 총선까지 암운이 드리울 수 있다는 비관적 전망도 나온다. 최악의 경우 개헌 저지선마저 위협 받을 수 있다는 위기 의식도 감지된다.

국민의힘 관계자는 "(강성파 후보들은) 우리가 지금 어느 위치에 처한 지에 대한 현실 인지가 부족하다"며 "백날 떠들어봐야 지지율 15~17% 수준 정당이다. 아무리 무슨 말을 해봐야 민주당도 무시하고 국민도 듣지 않고 있다"고 짚었다.

이어 "이런 흐름이 내년 지선까지 이어진다면 국민의힘은 그야말로 '폭망'해 뿔뿔이 흩어진다"며 "민주주의와 당 기반이 무너지면 지선은커녕 다음 총선에서 개헌 저지선마저 지키지 못할 것"이라고 경고했다.

그러면서 "당장의 상황에만 시선이 팔려서 내년과 3년 뒤를 바라보지 못하면 자연스럽게 '영남 자민련'으로 전락할 것"이라고 우려했다.