'현지 누나' 문진석·김남국 인사청탁 문자 일파만파…"부적절·즉각 사퇴"

'대통령실 인사 이런식으로 했나' 논란 심화

"중대 후배·아우가 추천해줘' 인사농단 부상

대통령실, '엄중경고'했지만 구체적 답변 피해

더불어민주당 문진석 원내수석부대표(왼쪽)와 김남국 대통령실 디지털소통비서관 ⓒ연합뉴스

김현지 대통령실 제1부속실장을 목적지로 하는 김남국 대통령실 디지털소통비서관과 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표 간의 인사 청탁 문자 메시지가 언론 카메라에 포착돼 대통령실은 물론 여야 정치권에서도 비판의 목소리가 나왔다. 대통령실은 김 비서관에게 '엄중 경고'했으며 더불어민주당은 부적절하다는 입장을 내놨고 국민의힘은 이른바 '만사현통' 공세에 나섰다.

대통령실은 3일 언론 공지를 통해 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했음을 알린다"며 김 비서관에게 '엄중 경고'했다고 밝혔다. 다만 대통령실은 공지에서 해당 직원이 누구인지 명시하지 않았다.

이후 이규연 대통령실 홍보소통수석은 이날 서울 용산 대통령실에서 진행한 브리핑에서 김 비서관 경고 조치와 관련해 야당에선 부적절하고 특검 필요성을 언급했는데 대통령실 입장은 무엇인지에 대한 질문에 "야당 발언에 대해서 여기서 바로 대응을 하고 구체적으로 코멘트 하는 것은 부적절하다"며 답을 피했다.

앞서 문 원내수석은 전날 내년도 예산안 표결이 진행 중인 국회 본회의장에서 김 비서관에게 휴대전화 문자 메시지로 같은 대학 출신의 특정 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해달라고 부탁하는 장면이 일부 언론 카메라에 잡혔다.

당시 현장에서 카메라에 찍힌 사진을 보면 문 의원은 "남국아 (홍○○은) 우리 중(앙)대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고 자동차 산업협회 본부장도 해서 회장 하는 데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해줘"라고 했다. 이어 "너도 알고 있는 홍○○이다. 내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천해 줘"라고 했다.

김 비서관은 강훈식 대통령실 비서실장에게 추천해달라는 문 원내수석의 말에 '훈식이형이랑 현지 누나한테 추천할게요'라고 답했다. 이에 문 의원은 "맞아 잘 살펴죠"라고 답하기도 했다. 김 비서관의 이같은 답변은 여당 원내지도부 일원으로부터 받은 인사 청탁을 강 비서실장과 김현지 제1부속실장에게 전달하겠다는 뜻으로 읽혀 논란이 커졌다.

여당인 민주당도 '매우 부적절하다'는 입장이다. 박수현 민주당 수석대변인은 국회에서 기자들과 만나 "매우 부적절하다고 하는 것에 이견은 없다"며 "대통령실의 우려 표명도 그런 수준으로, 매우 부적절한 처신으로 보고 있는 것은 틀림 없다"고 말했다.

이어 정청래 대표와는 논의해보지 못했다고 밝히며 "(문 원내수석) 본인 사과와 의사 표명 의지, 원내대표의 의견 등 종합적 요소가 있다. 의사 표명이 우선"이라고 덧붙였다. 다만 민주당 지도부와 문 원내수석의 입장은 아직 나오지 않았다. 문 원내수석은 운영위에도 건강 문제를 이유로 출석하지 않았다.

국민의힘은 김 실장이 '청와대 상왕'임이 드러난 인사청탁이라고 총공세를 퍼부었다. 박성훈 수석대변인은 논평에서 "대통령실에서 실제 인사권을 행사하는 사람이 누구인지 명백히 확인됐다"면서 "국정 곳곳에서 '김현지를 통하면 다 된다'는 '만사현지, 현지형통 공화국'이라는 조롱이 왜 나오는지 적나라하게 입증됐다"고 강조했다.

그러면서 "왜 그토록 민주당이 김현지 실장의 국정감사 출석을 온몸으로 막아섰는지 이번 사건이 명확히 증명하고 있다"고 했다. 이어 "대통령 임명직이 아닌 민간협회 회장직까지 김 실장이 좌지우지한다는 것은 명백한 사적 청탁이자 직권 남용으로 범죄 행위"라며 "즉각적인 특검, 수사가 필요한 중대한 국정농단 사안"이라고 압박했다.

최은석 원내수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "집권여당 국회의원과 대통령실 비서관이 협회장 인사 청탁 문자를 주고받은 것은 대단히 부적절하다. 대통령실과 민주당의 즉각 해명을 요구한다"며 김 비서관의 즉각 사퇴와 문 수석의 해명을 촉구했다.

최수진 원내수석대변인도 논평에서 "문자 한 통으로 인사 청탁, 실세는 현지 누나였다"며 "이 사안은 명백한 직권남용이자 국정농단, 권력형 비리로 수사를 통해 전 과정과 관련자를 철저히 밝혀야 한다"고 촉구했다.