[올림Pick인] 버티고 버틴 최민정, 전설들과 어깨 나란히 [밀라노 동계올림픽]

쇼트트랙 여자 3000m 계주 금메달 합작, 3번째 올림픽서 6번째 메달

진종오·김수녕·이승훈 등 전설들과 어깨 나란히

10년 넘게 태극마크 달고 꾸준한 활약, 위기의 순간 노련함 빛나

18일(현지시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나 경기장에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 최민정이 역주하고 있다. ⓒ 뉴시스

“무조건 버텼다.”

여자 쇼트트랙 에이스 최민정(성남시청)이 대한민국 올림픽 전설들과 어깨를 나란히 했다.

최민정은 19일(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 펼쳐진 '2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽' 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 김길리(성남시청), 심석희(서울시청), 노도희(화성시청)와 호흡을 맞춰 금메달을 합작했다.

개인전 500m와 1000m 노메달로 아쉬움을 삼켰던 최민정은 팀 동료들과 함께 시상대 맨 위에 서며 마침내 활짝 웃음꽃을 피웠다.

여자 3000m 계주 결승에서는 최민정의 노련함이 빛났다.

결승선 16바퀴를 남기고 레이스를 펼치던 최민정은 앞서 달리던 네덜란드가 넘어지면서 충돌 위기에 놓였다. 이때 최민정이 두 손으로 중심을 잃지 않고 악착같이 버티면서 한국은 레이스에서 이탈하지 않고 메달 경쟁을 이어나갔다.

선두 그룹과 거리가 잠시 벌어졌지만 중심을 잘 잡은 최민정은 다시 속도를 올려 추격을 시작했고, 마지막 주자였던 김길리가 선두를 달리던 이탈리아를 제치고 가장 먼저 결승선을 통과하며 포효했다.

여자 계주 금메달로 최민정은 대한민국 스포츠의 또 하나의 이정표를 세웠다.

2018년 평창, 2022년 베이징 동계올림픽에 나서 금메달 3개, 은메달 2개를 수확했던 최민정은 개인 통산 6개의 메달을 목에 걸며 동·하계 올림픽 통틀어 한국인 최다 메달 타이 기록를 수립했다.

하계올림픽의 진종오(사격)와 김수녕(양궁), 동계올림픽의 이승훈(스피드스케이팅) 등 전설들과 어깨를 나란히 했다.

개인 통산 4번째 금메달을 따면서 ‘쇼트트랙 전설’ 전이경이 보유한 한국인 동계올림픽 최다 금메달 타이 기록도 세웠다.

18일(현지시각) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나 경기장에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승에서 김길리와 최민정이 금메달을 획득하자 기뻐하고 있다. ⓒ 뉴시스

서현고 재학 중이던 2014년 국가대표 선발전에서 여자부 종합 2위에 올라 처음 태극마크를 단 뒤 10년 넘게 국제무대서 꾸준히 활약하며 이뤄낸 성실함의 결과물이다.

2015 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회에서 첫 출전 만에 종합 우승을 차지하며 신성의 등장을 알린 최민정은 전이경, 진선유, 박승희로 연결되는 여자 에이스 계보를 이을 차세대 주자로 일찌감치 주목을 받았다.

첫 올림픽이었던 2018 평창 대회에서는 1500m와 3000m 계주 금메달을 따내 2관왕에 오른 그는 2022 베이징 대회 1500m 금메달, 1000m 은메달, 3000m 계주 은메달을 획득하며 에이스 역할을 했다.

물론 지금의 최민정이 있기까지 굴곡도 있었다.

2015년과 2016년 2년 연속 세계선수권대회 종합 우승을 차지한 그는 집중견제 대상이 되며 끊임없는 도전을 받았고, 2022년 베이징 동계올림픽을 앞두고는 2018년 평창 동계올림픽 여자 1000m 결승전 당시 선배 심석희의 고의 충돌 의혹이 불거지면서 마음에 큰 상처를 입기도 했다.

최민정은 이번 대회를 앞두고 심석희와 갈등을 풀고 3000m 계주 금메달을 위해 의기투합했고, 결국 달콤한 결실을 맺었다.

동·하계 올림픽 한국인 최다 메달 기록과 타이를 이룬 최민정은 오는 21일 '주종목' 여자 1500m에서 다시 한 번 역사에 도전한다.