'제이슨 부히스?' 와이드먼 미들급 압살…라샤드라면

실바 이어 마치다 상대 압도적 승리 ‘독주 체제’

체급 내 대항마 전무..에반스 체급 전향 기대

라샤드 에반스(왼쪽)가 ‘13일의 금요일’의 괴물 제이슨을 빼닮은 와이드먼의 대항마로 꼽히고 있다. ⓒ UFC /'13일의 금요일' 포스터

UFC 현 미들급 챔피언 크리스 와이드먼(30·미국)의 상승세가 무섭다.

와이드먼은 6일(한국시각) 미국 라스베이거스 만달레이베이 이벤트 센터에서 열린 UFC 175 ‘Weidman vs. Machida’에서 난적으로 꼽히던 ‘드래곤’ 료토 마치다(36·브라질)에게 5라운드 만장일치 판정승을 따냈다.

신체 조건과 나이 등을 감안할 때 와이드먼의 우세가 점쳐진 것은 사실이다. 하지만 마치다의 노련미와 기술 완성도 등도 만만치 않아 반란 가능성도 배제할 수 없었다.

마치다는 와이드먼과 거리가 벌어지면 미들킥, 좁혀지면 정권 카운터를 날리는 등 와이드먼을 상대로 철저히 계산된 플레이를 펼쳤다. 철저히 준비한 만큼, 순간적으로 찾아오는 기회만 잘 잡는다면 충분히 승산이 있었다.

하지만 문제는 와이드먼 역시 자신이 준비해온 전략을 잘 수행했다는 점이다.

대다수 선수들이 마치다의 변칙 파이팅에 조급해하며 서두르지만, 와이드먼은 천천히 압박을 거듭하며 리듬을 잃지 않았다. 1라운드에서 예상을 깨고 묵직한 킥을 내며 마치다가 들어오게 한 후 펀치 대결을 펼친다든가 2라운드에 긴팔로 연속적인 전진펀치를 내며 카운터 타이밍을 빼앗은 게 대표적인 예다.

무엇보다 무서운 것은 와이드먼의 엄청난 완력과 맷집이었다. 이날의 와이드먼은 흡사 영화 ‘13일의 금요일’ 시리즈의 살인마 ‘제이슨 부히스’ 같았다. 영화 속 제이슨은 엄청난 공격을 당하고도 끄떡없이 전진을 거듭하며 주인공들을 공포의 도가니로 빠뜨린다.

와이드먼이 딱 그렇다. 침착하다 못해 냉정하고 잔혹한 이미지의 그는 경기 중 동양 무술로 무장한 무도인 마치다의 카운터를 여러 차례 허용했다. 다른 선수들 같으면 큰 위기에 빠지거나 페이스를 잃어버릴 만한 위력이었다.

그러나 와이드먼은 무표정하게 카운터를 허용한 후 오히려 묵직한 펀치를 휘두르며 마치다를 당황스럽게 했다. 엄청난 맷집과 완력이 역카운터를 만들어내고 테이크다운 타이밍-평정심을 만들어냈다는 분석이다. 인간 마치다가 영화 속 주인공이었다면 와이드먼은 말 그대로 호러 캐릭터였다.

전 챔피언 앤더슨 실바에 이어 마치다까지 와이드먼에게 패한 만큼 현 체급에는 더 이상 그를 위협할 대항마가 없다는 분석이 많다. 라이트헤비급 존 존스가 그렇듯 워낙 신체 조건과 파워가 압도적인 만큼 당분간 와이드먼의 독주가 계속될 전망이다.

굳이 대항마 한 명을 꼽으라면 ‘슈가’ 라샤드 에반스(32·미국)가 가장 먼저 떠오른다. 라이트헤비급에서 뛰고 있는 에반스는 동 체급 내에서 작은편(180cm)에 속하는 만큼 미들급으로 감량하는 것이 어렵지 않다. 실제로 여러 차례 미들급 전향설도 나왔다. 다만 라이트헤비급에서 여전히 경쟁력을 보여주고 있어 그 시기가 계속 미뤄지고 있을 뿐이다.

부상으로 잠정휴업인 에반스의 복귀는 빨라도 올 가을쯤에 가능할 전망인데, 만약 미들급으로 체급을 내린다면 충분히 와이드먼의 좋은 상대가 될 것으로 전망된다.

공격형 아웃 파이터인 실바와 마치다는 와이드먼의 압박을 견디지 못했다. 때문에 와이드먼을 상대하기 위해서는 그와 대등한 위력의 레슬링이 필요하다는 의견이 우세하다. 에반스가 바로 그 조건을 충족하고 있다. 에반스는 와이드먼보다 체격은 작지만 레슬링 실력은 만만치 않다. ‘대천사’ 필 데이비스, ‘빅마우스’ 차엘 소넨 등 강력한 레슬러들과의 레슬링 싸움에서 우위를 점한 강력한 그래플러다.

물론 와이드먼에게는 레슬링 뿐 아니라 신체 조건을 앞세운 스탠딩 화력이 있다. 하지만 에반스 역시 꾸준히 타격 실력을 향상시킨 끝에 현재는 스탠딩에서도 대단한 기량을 발휘 중이다. 흑인특유의 탄력에 스피드 또한 발군인 만큼 타격-그래플링에서 빠르게 공수 전환을 이어간다면 와이드먼의 허를 찌를 요소는 충분하다.