미국 아이오와대, 학생들에게 'GMO 바나나 먹기' 알바

GMO 조작 식품 위험성 vs 공익을 위한 임상실험

아이오와 주립대에서 돈을 받고 유전자조작 바나나를 먹는 실험에 참가할 학생 지원자를 모집해 논란이다. 사진은 디 모인 레지스터 보도화면 캡처.

아이오와 주립대에서 연구진이 10여 명의 학생에게 돈을 주고 유전자조작(GMO) 바나나를 먹게 하는 임상실험 계획을 진행하고 있다는 외신의 보도가 있었다.

아이오와 일간지 디 모인 레지스터에 따르면, 이 GMO 바나나는 호주 퀸즐랜드 공과대학의 과학자들이 개발한 식품으로, 아프리카에 사는 사람들이 인체에서 비타민 A를 만들 수 있도록 돕는 기능이 있다.

아이오와 연구진의 대표인 웬디 화이트 식품과학교수는 2014년 “우간다를 비롯한 아프리카에서는 비타민A 결핍이 각종 전염병 감염을 불러 유아사망률의 가장 큰 원인”이라며 “이 바나나로 미취학 어린이들이 이질, 말라리아, 홍역으로 사망하는 것을 막을 수 있다”고 주장했다.

연구진은 2014년 여름 이메일을 통해 12명의 여학생 지원자를 모집했다. 지원자들은 각각 세 개의 바나나를 먹게 되는데, 이 중 하나는 유전자조작 바나나다.

학생들이 나흘간 3회의 연구시간에 맞춰 바나나를 비롯한 제공식을 먹고 매회 혈액검사를 받는 대가는 한 사람당 900달러다.

환경론자들은 GMO 조작 식품의 위험 때문에 실험을 중단해야 한다고 비난하고 있지만, 실험 지지자들은 이 바나나는 전혀 다른 타입의 바나나 유전자로부터 만들어진 것이어서 먹어도 안전하다고 주장하고 있다.

환경운동가들이 대학 당국과 이 실험의 비용을 지원하는 빌 게이츠 재단에 5만7000여 명의 서명이 포함된 실험중지 청원서를 제출했으나, 대학 측은 2016년 내로 이 실험을 시작하겠다고 알렸다.