한국당, 이인제 출마에 “올드보이 아냐…마지막 봉사”

홍준표 "'충청의 큰 인물' 모셨다" 이 "당 재건 위해 결심"

'올드보이귀환' 표현 발끈 "노인들 얼마나 분통 터지겠나"

홍준표 자유한국당 대표와 이인제 상임고문이 2일 서울 여의도 당사에서 열린 충남도지사 후보 추대 결의식에서 대화를 나누고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

이인제 자유한국당 상임고문이 2일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 충남도지사 후보 추대 결의식에서 발언을 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

자유한국당은 6.13지방선거 충남도지사 후보로 이인제 상임고문을 내세웠다. '올드보이의 귀환'이라는 일각의 부정적 시각에 맞서 "고향을 위한 마지막 봉사"라는 점을 부각했다.

'전략공천' 아닌 '당원의 추대'

2일 여의도 당사에서 열린 '충남도지사 후보 추대 결의식'에는 홍준표 대표를 비롯해 홍문표 사무총장, 김태흠 최고위원 등 당지도부와 정진석‧성일종 의원, 길환영 전 KBS 사장 등 충청권 인사들이 대거 참석했다.

특히 홍 대표의 사천(私薦) 논란을 의식한 듯 '전략공천'이 아닌 '추대'라고 강조했다. 회의장 뒷면에는 이 고문의 이름이 빠진 '충남도지사 후보 추대 결의식'이라고 쓰인 배경막이 걸렸다. 홍 대표는 "아직 후보 확정 절차가 남아 있다"고 설명했다.

홍 대표는 이어 "오늘은 이 고문께서 어려움에 처한 충남지사 선거에 출마하겠다는 결심을 하는 날"이라며 "이 고문이 어렵게 결심을 했고, 어려운 충남 선거를 진두지휘할 것"이라고 말했다.

이에 이 고문은 "당 안팎의 어려운 상황에 많은 당원들이 나에게 출마 요청을 했고, 특히 홍 대표가 간곡히 요청을 했다"며 "승리를 위한 한 알의 밀알이 되어 모든 것을 쏟아부을 것"이라고 밝혔다.

'올드보이' 아닌 '마지막 봉사'

홍 대표는 "이 고문이 JP(김종필 전 자민련 총재) 이래 충청도가 낳은 가장 큰 인물"이라며 "이 고문이 고향을 위한 마지막 봉사라는 각오로 충남지사 선거 출마 결심을 해줬다"고 강조했다.

이 고문도 "나 보다 젊고 유능한 젊은 인물들이 나와서 승리를 이끌어주길 고대했지만 당 안팎의 어려운 상황에 당원들이 나에게 출마요청을 많이 했다"며 "승리를 위해서라면 당의 명령을 엄중하게 받들어야 한다"고 말했다.

앞서 홍문표 사무총장은 이날 원내대책회의에서 "방송과 신문에서 '올드보이'란 표현을 쓰면서 당 후보들을 흠집내고 있다"며 "노인들을 모독하는 발언을 서슴없이 하면 얼마나 분통 터지겠느냐. 정치는 경륜 있는 분들이 해야 안보와 경제를 지킬 수 있다"고 했다.