트럼프의 '국방부 숙청'에 왜 중국이 긴장하나

'트럼프 충성파'로 채워진 국방부

中, '우발적 충돌' 가능성 우려

"트럼프와 충성파, 혼란·분열 씨앗 뿌려"

도널드 트럼프 미국 대통령 지지자들이 대선 결과에 항의하기 위해 미시간주 랜싱에 위치한 주의사당 계단에 모여 있는 모습(자료사진). ⓒAP/뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 마크 에스퍼 국방부 장관을 경질한지 하루 만에 국방부 고위 관리들이 잇따라 자리에서 물러났다.

트럼프 대통령이 국방부 주요 보직을 '충성파'로 채워감에 따라 군부의 '정치 개입' 우려가 커지는 가운데 중국에서도 '미 군부발 리스크'를 걱정하는 목소리가 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 11일 미 국방부 장관 대행으로 크리스토퍼 C. 밀러 대테러센터장이 임명된 것과 관련해 "중국이 미 국방부의 대중국 강경기조가 더 강화될 가능성은 물론, 우발적 충돌 위험 고조에 대해 우려하고 있다"고 전했다.

SCMP는 전임 에스퍼 장관의 경질이 '예견된 일'이라면서도 "중국 입장에서는 에스퍼가 그나마 중국과 대화 의지를 보인 인물이었다. 그의 경질로 미중 긴장이 고조될까 경계하고 있다"고 밝혔다.

중국은 미 특수부대가 지난 9일부터 대만에서 4주 일정으로 대만군 대상 실전교육을 시행하고 있는 상황에서 특수군 출신 밀러 대행이 국방부 장관에 임명된 데 주목하는 분위기다.

앞서 일부 외신들은 '미국이 무인기를 활용해 중국이 군사거점으로 활용하고 있는 남중국해 인공섬을 공습하는 계획을 논의 중'이라고 보도한 바 있다.

SCMP은 중국군과 가까운 익명의 소식통을 인용한 보도에서 "중국이 해당 훈련을 위협으로 간주하고 있다"며 "남중국해에서 (미중) 충돌 가능성이 있다"고 전했다.

각종 시위에 군대 투입할까
미군 철수·비밀 작전 가능성도

미국에서도 '국방부 물갈이'로 인한 정치적 불확실성을 우려하는 목소리가 쏟아지고 있다. 당장 각종 시위 현장에 군대가 투입될 수 있다는 관측이 나온다.

인종차별 시위가 불거졌던 지난 6월 에스퍼 당시 장관이 군부대 투입문제를 두고 트럼프 대통령과 갈등을 빚어 눈 밖에 난 것으로 알려진 만큼, 트럼프 대통령이 충성파 군부에게 사실상의 정치 개입을 요구할 수 있다는 지적이다.

일각에선 아프가니스탄 주둔 미군 철수와 이란 등 적대국에 대한 비밀 작전 가능성까지 거론되고 있다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 10월 "크리스마스까지 아프가니스탄 주둔 미군을 철수시키겠다"고 공언한 바 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 최근 미 국방부 당국자들을 인용한 보도에서 "트럼프 대통령이 이란과 적성국들에 비밀 작전이든, 공개 작전이든 군사작전을 시작할 수 있다는 우려를 은밀히 표현하고 있다"고 전하기도 했다.

한편 민주당 소속인 애덤 스미스 하원 군사위원장은 "대통령직 인수 기간에 국방부 고위직 인사이동은 대단히 위험하다"며 "모든 미국인이 염려해야만 하는, 국방부를 송두리째 파괴하는 과정의 시작을 의미할 수 있다"고 꼬집었다.

스미스 위원장은 "바이든이 대통령 당선인이 되자마자 트럼프와 그의 충성파들이 혼란과 분열의 씨앗을 뿌리기 시작했다"며 "그 혼란이 이제 국방부에 도착한 것으로 보인다"고 밝혔다.

미국 텍사스주 오스틴에 주방위군 소속 군인들이 모여 있는 모습(자료사진). ⓒAP/뉴시스