[이건엄의 i-노트] 삼성 호실적 이끈 이재용, 그리고 사법 리스크

이 부회장, 영업이익 ‘36조’ 성적표에도 사법리스크는 가중

SK·LG 등 총수가 현안 진두지휘…미래 성장동력 확보 속도

재벌 개혁 아닌 위기 극복 생각해야…시민사회 인식변화 필요

이재용 부회장이 지난 5일 경기도 수원사업장 내 글로벌기술센터(GTC)를 방문해 현미경으로 살펴보고 있다.ⓒ삼성전자

이재용 삼성전자 부회장이 지난해 36조원이라는 천문학적인 영업이익을 달성하며 만점에 가까운 성적표를 받았다. 하지만 그를 둘러싼 사법리스크는 오히려 가중되면서 경영 불확실성만 키우고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 전 산업계가 디지털 전환 등 거대한 변화를 맞이하고 있는 시점에서 대규모 투자와 합병 등에 총수의 역할이 지대한 점을 감안한다면 삼성의 경쟁력을 크게 떨어뜨리는 요인이라 볼 수 있다.

이는 LG와 SK 등 주요 그룹 총수들이 현안을 진두지휘하며 미래먹거리를 직접 챙기는 것과는 대조적이다.

LG전자는 최근 마그나 인터내셔널과 전장 합작사를 세우고 알폰소 인수에 성공하는 등 미래 성장동력 확보에 속도를 내고 있다. 지난해에도 룩소프트와 합작 법인을 설립하는 등 소프트웨어, 서비스·콘텐츠로의 비즈니스 모델 다변화를 꾀하고 있다.

SK역시 지난해 SK하이닉스가 인텔의 낸드사업을 인수하면서 D램 외의 포트폴리 확장에 한 걸음 다가섰다. 최근에는 신재생에너지 사업 확장을 위해 SK그룹 차원에서 미국 수소 에너지기업인 플러그파워(Plug Power)에 1조6000억원의 투자를 감행했다.

두 그룹이 미래 동력 확보를 위해 이처럼 공격적인 결단을 내릴 수 있었던 것은 총수인 구광모 회장과 최태원 회장의 결단이 크게 작용한 덕분이다.

이재용 삼성전자 부회장이 30일 오후 서울 서초구 서울고등법원에서 열린 '국정농단 사건' 파기환송심 결심 공판에 출석하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

반면 삼성의 경우 정부의 지원은 고사하고 몇 년간 지속되고 있는 이 부회장에 대한 사법리스크로 제대로 된 경영 활동마저 제한하고 있다.

실제 삼성은 사법리스크가 지속되는 상황에서도 사업부문별로 전문경영인 체제가 잘 갖춰져 일상적인 경영활동은 큰 문제가 없었다.

하지만 미래 신성장동력 발굴을 위한 의사결정은 상당한 제약을 받아 대규모 투자나 인수합병(M&A) 등은 거의 이뤄지지 못했다. 삼성의 대형 M&A는 지난 2017년 하만 이후 전무한 상황이다.

특히 삼성물산과 제일모직 합병 관련 재판이 이제 시작이라는 점을 생각한다면 삼성은 향후 몇 년간 사법리스크에 발목 잡힐 공산이 크다. 더욱이 파기환송심 최종 선고에서 징역형이 확정돼 이 부회장이 구속된다면 그 여파는 상상하기 힘들 정도다.

사실 이 부회장에 대한 수사만 놓고 본다면 사법리스크는 삼성 입장에서 다소 부당하다고 느낄 수 있는 부분이 많다.

특히 삼성물산과 제일모직 합병과 관련해 검찰 수사심의위원회에가 10대 3이라는 압도적 다수로 수사 중단 결정을 내린 것은 수사 자체의 명분이 사실상 없다는 것을 증명하고 있다.

증거에 따라 실체적 진실을 찾아가기보다는 처음부터 삼성그룹과 이재용 기소를 목표로 정해 놓고 수사를 진행했다고 의심할 수밖에 없는 대목이다. 재계와 시민사회가 무리한 수사라는 비판이 지속적으로 제기됐던 것도 같은 이유에서다.

삼성이 과감한 결단을 통해 현재의 위기를 기회로 바꾸기 위해선 사법리스크라는 가장 큰 불확실성이 해소 돼야만 할 것이다. 재벌개혁이라는 이념의 틀에만 갇혀 총수 구속에만 매몰되지 말고 코로나로 촉발된 위기를 현명하게 극복하기 위해 경제의 한 축인 삼성에 대한 정부와 시민사회의 인식변화가 필요한 때다. 이 부회장이 사법리스크에 구애받지 않고 경영에 전념할 수 있길 기대해 본다.