美中 ‘대만’ 놓고 기싸움 팽팽

美 12월 민주주의 정상회의서 ‘대만 총통’ 초대 가능성↑

‘하나의 중국’ 외치는 中...“대만·홍콩·티베트 관여말라”

中 “대만 상공에 전투기 보낼 수도 있다” 두 나라에 경고

미국 국기인 성조기와 중국 국기 오성홍기 ⓒ연합뉴스

대만을 사이에 놓고 미국과 중국의 기싸움이 팽팽하다. 미국이 오는 12월 개최할 ‘민주주의를 위한 정상회의’에 차이잉원(蔡英文) 대만 총통을 초대할 가능성이 커지자, 중국이 격렬하게 반대하고 나섰다. 중국 관영 매체는 대만 상공에 전투기를 보낼 수도 있다며 경고했다.

‘하나의 중국’을 외치는 중국은 국제무대에 대만·홍콩 등이 오르는 것을 반대해 왔다. 앞서 중국은 미국에 ‘3가지 레드라인’을 제시하며 그중 하나로 대만·홍콩·티베트 문제에 관여하지 말라고 불쾌함을 드러낸 바 있다.

14일 백악관에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 12월 9일부터 이틀간 화상으로 수십명의 국가 지도자들과 ‘민주주의를 위한 정상회의’를 연다.

백악관은 이번 회의를 통해 세계 지도자들이 서로와 시민들의 의견을 경청하고, 국제 협력을 추진하며, 민주주의 회복을 위한 토대를 강화하기 위해 민주주의가 직면한 과제에 대해 솔직하게 얘기하는 기회가 될 것이라고 강조했다.

또한 바이든 대통령은 그동안 민주주의가 국민의 삶을 개선하고 세계가 직면한 가장 큰 문제를 해결한다는 것을 보여 주는 것이 시대의 도전이라고 말해왔다며, 이번 회의가 갖는 중요성에 대해 백악관은 설명했다.

이 회의는 ‘민주주의 연합’을 통해 중국과 러시아 등을 압박한다는 미국의 대외 기조가 실현되는 자리가 될 전망이다.

백악관은 정상회의 참가국을 아직 언급하진 않았지만, 대만의 참석이 높게 점쳐진다. 앞서 토니 블링컨 미 국무장관은 지난 3월 하원 외교위원회에 출석해 “대만은 강력한 민주주의 체제를 갖추고 있다”며 “대만을 정상회의에 초청하겠다”고 밝힌 바 있다. 이 발언은 블링컨 장관이 대만을 국가로 처음으로 언급했다는 점에서 주목받았다.

워싱턴포스트(WP)는 “초청국 명단이 어떻게 되든 이번 정상회의는 여러 부분에서 중국의 경제· 정치· 군사적 영향력 확대에 반대하는 민주적 정부를 단결하려는 시도로 짜일 가능성이 높다”고 분석했다.

대만 외교부는 12일 바이든 대통령이 정상회의 개최를 공식적으로 발표하자 “미국의 초청장을 기다리고 있다”고 즉각 반응했다.

차이잉원 대만 총통 ⓒEPA=연합뉴스

중국은 전방위적으로 미국과 중국을 압박하고 나섰다. 환구시보는 13일 사설에서 중국은 차이 총통이 ‘민주주의 정상회의’에 참석하는 것을 절대 용납하지 않을 것이라고 경고했다.

또한 “미국과 대만의 선넘는 결탁은 인민해방군 전투기가 대만으로 날아가는 역사적 계기가 될 것이며 대만은 인민해방군(중국군)의 순항 범위에 포함될 것이라고 강조했다.

그러면서 “미국이 다른 정상들과 차이 총통이 함께 회의에 참석하는 장면을 연출하면 대만의 ‘국가’ 지위를 공개적으로 인정하고 대만해협의 정치적 상태를 깨뜨리는 것”이라며 “중국‘하나의 중국’ 원칙을 수호하기 위해 결정적인 반격을 할 것”이라고 예고했다.

친강(오른쪽) 신임 주미 중국대사가12일 미국 워싱턴에서 웬디 셔먼 미 국무부 부장관을 만나고 있다. 주미중국대사관 홈페이지

중국은 미국 국무부 2인자인 웬디 셔먼 부장관을 만나서도 ‘대만’ 문제에 대해 연일 경고 메시지를 날렸다.

13일 친강(秦剛) 미국 주재 중국대사는 부임 후 처음 셔먼 부장관을 만난 자리에서 “대만은 중·미 관계에서 가장 민감한 문제”라고 강조했다.

중국 주재 미국 대사가 반년 넘게 공석인 상태에서 지난달 부임한 친 대사가, 미 고위 당국자를 처음 만난 자리에서 대만 문제를 꺼내 든 것은 그 자체로 미국에 강렬한 불만을 표출한 것이라는 해석이다.

아울러 왕이(王毅) 중국 외교부장은 지난달 방중한 셔먼 부장관에게 양국 관계가 통제불능에 빠지는 것을 방지하기 위한 세 가지 한계선과 요구사항을 제시했다.

그 중 마지막 요구사항으로 ‘국가 주권을 침해지 말라’며 “신장, 티베트, 홍콩 문제 등은 인권과 민주주의 문제가 아니다. 어떤 나라도 국가 주권과 안전이 훼손되는 것을 용납하지 않는다”고 말했다.

이어 “대만 문제는 더욱 중요하다”며 “미국이 대만 문제에 있어 약속을 지키고 신중히 행동할 것을 권고한다”고 주장한 바 있다.