러, 美 기자 구금 1년…WSJ 1면 공백 시위

지난달 29일 미국 월스트리트저널(WSJ)이 발행한 1면이 비워진 신문. ⓒAFP/연합뉴스

미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 29일자 1면 머리기사를 공백으로 비우고, “그의 기사가 여기에 있어야 한다”는 제목만 실었다. 러시아에 1년여간 구금된 자사 소속 러시아 주재 특파원인 에반 게르시코비치(33)의 석방을 촉구하기 위한 것이다.

게르시코비치는 미국과 구 소련 사이의 냉전이 끝난 후 러시아에 체포된 첫 미국 언론인이다. 그는 지난해 3월 29일 러시아 대도시 예카테린부르크에서 러시아 방첩 기관인 연방안보국(FSB)에 체포됐다. 러시아 당국은 그가 미국의 명령을 받아 러시아의 국가기밀정보를 불법적으로 수집했다며 그를 간첩 혐의로 기소했다. 그러나 구체적인 증거를 제시하지 않고, 비공개로 재판을 진행하고 있는만큼 러시아가 정치적인 이유로 그를 구금하고 있는 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

게르시코비치의 간첩 혐의가 입증되면 그는 최고 20년 동안 옥살이를 해야 한다. 린 트레이시 주러시아 미국대사는 “러시아는 그저 허구를 주장하고 있다”며 “그에 대한 구금에는 정당성도 없다. 러시아 당국은 구체적인 설명없이 그를 범죄자로 만들고 구금하는 것”이라고 일갈했다.

게르시코비치는 소련 이민자의 아들로 뉴저지에서 태어나 러시아 신문사인 모스크바 타임스에서 처음 일했다. 지난 2022년 WSJ로 이직한 그는 체포 당시 해당 지역에서 우크라이나 전쟁에 관한 정보를 취재하고 있었다. 그가 마지막으로 썼던 기사는 ‘우크라이나 침공으로 인해 러시아 경제가 둔화되고 있다’라는 제목의 기사였다.

WSJ 그가 하루 1시간가량 밖으로 나와 운동을 하고 있다며 하루의 90%이상을 회색 벽을 바라보며 보내고 있다고 보도했다. 법원은 그의 구금기간을 오는 6월 30일까지 연장했다고 밝혔다.

한편 국경없는 기자회는 지난달 31일 보도자료를 통해 전세계적으로 언론인 527명이 수감돼 있다고 전했다. 이중 러시아에 수감된 언론 관계자는 41명이다. 보도자료는 러시아가 우크라이나 전쟁 이후 언론 억압을 가속화했다고 분석했다.