전력 인프라가 AI 시대 병목으로…북미에 베팅한 LS그룹

LS전선 멕시코 투자로 본 전선·전력설비·소재 아우른 그룹 전략

LSCMX 조감도.ⓒLS전선

AI 데이터센터 확산과 전기차·배터리 공장 증설이 맞물리면서 북미 전력 수요가 빠르게 늘고 있다. 하지만 발전 설비 투자와 달리, 전력을 실제 수요처로 연결하는 송전·변전·배전 인프라 확충은 속도를 내지 못하며 전력 인프라 문제가 새로운 병목으로 부상하고 있다. 이런 환경 변화 속에서 해당 인프라를 둘러싼 기업들의 선제적 투자 움직임이 본격화되는 모습이다.

16일 LS전선에 따르면 회사는 멕시코 생산법인에 약 2300억 원을 투입해 전력 인프라 및 모빌리티 부품 통합 생산기지를 구축할 계획이다. 기존 생산 거점을 단순한 해외 공장에서 벗어나, 북미 시장을 겨냥한 미주 통합 전진기지로 격상시키겠다는 구상이다. 회사는 이번 투자가 전력 인프라 '슈퍼사이클'에 선제적으로 올라타기 위한 전략적 선택임을 강조했다.

AI 데이터센터 하나가 중소 도시급 전력을 소비하는 사례가 늘어나면서, 전력을 얼마나 생산하느냐보다 이를 얼마나 빠르고 안정적으로 연결할 수 있느냐가 산업 경쟁력을 좌우하는 변수로 떠올랐기 때문이다. 업계에서는 케이블과 배전 설비, 변압기 등이 전력 인프라의 병목 지점으로 부상하면서 납기와 공급 능력이 핵심 경쟁력이 되고 있다는 평가가 나온다.

LS전선이 멕시코를 투자 거점으로 선택한 배경도 여기에 있다. 미국 본토 대비 상대적으로 빠른 설비 증설이 가능하고, 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)을 통해 관세 부담을 낮출 수 있다는 점이 주요 요인으로 꼽힌다. 여기에 북미 주요 고객과의 물리적 거리가 가깝고, 전선과 배전 설비처럼 물류 비용과 납기에 민감한 제품을 현지에서 신속하게 공급할 수 있다는 점도 고려된 것으로 해석된다.

전력 인프라 수요가 급증하는 국면에서는 수요 확인 이후 증설에 나서기보다, 수요 확대를 예상해 선제적으로 생산 거점을 확보하는 것이 유리하다는 판단이 깔린 셈이다. 이번 행보는 LS전선 단독 전략으로 보기 어렵다는 점에서도 의미가 있다. LS그룹은 전력 인프라 전반에 걸친 사업 포트폴리오를 갖추고 있다.

LS전선이 케이블과 배전 설비를 담당하고, LS일렉트릭이 변압기와 스위치기어 등 전력 시스템을 공급하며, 에식스솔루션즈는 모터와 변압기의 핵심 부품인 특수 권선을 생산한다. 발전 이후 전력을 변환하고, 송전·배전해 최종 수요처로 연결하는 전 과정이 그룹 내에 포진한 구조다.

에식스솔루션즈의 IPO 추진 역시 이 같은 흐름 속에서 읽힌다. 전기차와 전력 설비 확대로 특수 권선 수요가 늘어나는 상황에서, 북미를 중심으로 한 설비 투자를 확대하기 위한 자금 조달 성격이 짙다. LS전선의 멕시코 투자, LS일렉트릭의 북미 전력설비 사업 확대, 에식스솔루션즈 상장 추진은 AI와 전기화로 촉발된 전력 인프라 수요 증가라는 하나의 전략 축 위에 놓여 있다는 분석이다.

다만 북미 전력 투자 확대가 정치·규제 변수에 따라 속도 조절에 들어갈 가능성은 변수로 남아 있다. 그럼에도 AI 데이터센터와 전기화 흐름이 구조적 변화라는 점에서, 전력 인프라에 대한 중장기 수요 자체가 급격히 꺾일 가능성은 크지 않다는 것이 업계의 대체적인 시각이다.

이번 LS전선의 투자가 전력 인프라와 함께 모빌리티 전선을 동시에 키우는 구조라는 점도 눈여겨볼 대목이다. 전기차 확산으로 완성차 업체들의 고전압 전선 수요가 늘고 있는 가운데, 멕시코 현지에 자동차용 전선 생산 라인을 구축함으로써 북미 완성차 업체들의 부품 현지화 요구에 직접 대응하겠다는 전략이다.

LS전선 측은 "이번 투자로 LS전선은 미국 버지니아주 해저케이블 공장 LS그린링크와 멕시코 법인을 잇는 북미 생산 최적화 체계를 완성한다"며 "미국 본토의 고부가가치 제품과 멕시코 원가 경쟁력 제품을 앞세운 전략적 분업을 통해 북미 시장 내 독보적인 지위를 공고히 할 예정"이라고 밝혔다.