불안을 기회로 바꾸는 코미디언 허경환 [D:PICK]

'놀면 뭐하니'·'유퀴즈 온 더 블록' 투입

안정적인 활약으로 '믿고 쓰는' 코미디언 등극

토크가 생각처럼 풀리지 않자 진땀을 흘리며 불안해 하지만, 그 모습이 오히려 웃음을 자아낸다. ‘놀면 뭐하니’, ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 등에 연이어 출연하며 이이경, 조세호의 빈자리를 대놓고 노려도 밉지 않은 매력으로 대중들에게 스며들고 있는 코미디언 허경환이다.

허경환ⓒ데일리안 방규현 기자

현재 허경환의 활약이 가장 두드러지는 프로그램은 MBC ‘놀면 뭐하니?’다. 이이경 하차 이후 고정 아닌 고정으로 프로그램에 출연해 물오른 개그감을 보여주고 있다. “이제는 고정이라고 말해줄 때도 되지 않았냐”라고 당당하게 외치면서도, 활약이 생각처럼 이어지지 않을 땐 인중에 땀을 흘리고 다리를 떨며 불안해 하는 모습이 웃음을 유발한다. 자연스럽게 ‘놀면 뭐하니?’의 멤버로 인정 받는 모양새지만, ‘웃겨야 사는’ 허경환의 상황 설정이 ‘놀면 뭐하니?’의 새로운 재미 포인트가 된 것이다.

앞서는 조세호가 활동을 중단해 공석이 생긴 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’에 게스트로 출연해 면접과 토크 사이, 진땀 나는 고군분투를 보여줘 시청자들의 호응을 얻기도 했다. 조세호의 대체 투입 후보로 언급되는 것이 부담스러울 법도 했지만, ‘면접’이라는 표현으로 상황을 유쾌하게 전환한 그는 “대형 프로그램이다 보니 내가 포인트가 없는 것 같아 망설였다”는 겸손한 토크로 여운까지 남겼다.

2007년 KBS 22기 공채 코미디언으로 데뷔한 그는 KBS2 ‘개그콘서트’에서 각종 콩트를 선보이며 다수의 유행어를 만들어냈다. “있는데~”, “궁금하면 오백원”, “바로 이 맛 아닙니까” 등 특유의 사투리 섞인 차진 말투로 유행어를 외치며 자신의 존재감을 대중에게 각인시켰다.

다만 토크프로그램, 버라이어티 등에서는 유행어의 존재감만큼 뚜렷한 활약을 펼치지 못했는데, 최근에는 이를 오히려 자신의 캐릭터로 만들어 시청자들을 웃기고 있다. 툭하면 진땀이 흐르는 그의 불안한 면모가 짠한 동시에 웃음을 유발하는가 하면, 주변의 타박에도 거듭 유행어를 외치며 무해한 재미를 선사한다.

그리고 이것이 곧 ‘믿고 쓰는’ 허경환이 된 이유이기도 하다. 겸손한 태도로 채워야 할 빈자리를 믿음직스럽게 채우고, 특유의 짠하면서 웃음 나는 활약이 편안함도 준다. 다소 분위기가 가라앉을 수 있는 프로그램에서 이어지는 그의 고군분투는 프로그램에 활력을 불어넣는 요인도 된다.

무엇보다 비하 없이 누구나 따라 할 수 있는 유행어로 자신만의 개그 코드를 만들어낸 것이 ‘착한’ 개그를 선호하는 요즘의 니즈와도 맞물린다. 준비된 자가 잡은 기회를 자신만의 강점으로 이어나가는 허경환의 활약에 기대가 쏠린다.