콜드게임 보다 빛난 슬라이딩! 푸홀스 감독 “소토·블게주 빠른 선수 아니지만” [WBC 8강]·

슬라이딩 하는 블라디미르 게레주 주니어. ⓒ AP=뉴시스

한국 야구대표팀을 대파한 도미니카공화국 야구대표팀 알버트 푸홀스 감독은 콜드게임 보다 중심 타자들의 전력질주와 슬라이딩을 더 칭찬했다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 14일(한국시각) 미국 마이애미 론디포 파크에서 펼쳐진 ‘2026 월드베이스볼클래식(WBC)’ 8강 도미니카공화국전에서 2안타 빈공에 허덕이며 1점도 뽑지 못하고 0-10, 7회 콜드게임 패했다.

더 이상의 기적은 없었다. 한일전에 이어 대만전에서도 패하고 호주전에서 극적인 경우의 수를 뚫고 17년 만에 2라운드에 올랐지만, 힘 한 번 써보지 못한 채 쓸쓸히 퇴장했다.

미국 메이저리그(MLB) 올스타전에서나 볼 수 있는 무시무시한 라인업을 들고 나온 도미니카공화국 앞에서 한국 마운드는 속수무책이었다. ‘지구 최강’으로 불리는 도미니카공화국 타선은 9안타(1홈런) 6볼넷으로 한국 마운드를 어렵지 않게 공략하며 7회 콜드게임 승리를 따냈다.

8,9회를 소화하지 않고 경기를 끝내면서 투수도 2명만 소모했다. 지난 시즌 NL 사이영상 2위에 오른 ‘좌완’ 크리스토퍼 산체스는 5이닝(63구) 무실점 호투했다.

페르난도 타티스 주니어, 후안 소토, 블라디미르 게레로 등 최고의 선수들은 무리한 스윙을 자제하고, 정교한 컨텍으로 한국 마운드를 공략했다. 7말 콜드게임 승리가 가시권에 들어온 결정적 순간, 소형준 상대로 웰스가 3점 홈런으로 쐐기를 박고 경기를 끝냈다.

경기 후 푸홀스 감독은 공식 기자회견을 통해 “선수들이 대회의 중요성을 정말 잘 알고 있다. 그런 모습이 그라운드에서 나타났다”고 말했다.

콜드게임 승리 의미에 대해서는 “선수들이 잘 이뤄낸 결과다. 그 이상도 아니다. 콜드게임 승리라는 것보다 우리 선수들이 집중력 있는 주루 플레이와 우승을 바라보는 팀을 위해 헌신했다는 점이 더욱 칭찬받아야 한다”고 말했다.

후안 소토와 블라디미르 게레로 주니어의 홈 슬라이딩은 초반 흐름을 완전히 가져갔다.

첫 타석에서 류현진을 상대로 접전 끝에 삼진으로 물러났던 게레로 주니어는 2회말 볼넷을 골라 나간 뒤 후니오르 카미네로의 좌익 선상 2루타 때 홈으로 전력 질주해 쇄도했다. 이때 몸을 던져 붕 뜨는 슬라이딩으로 팀에 첫 득점을 안겼다. 한국의 송구도 아쉬웠지만 게레로 주니어 헌신에 야구팬들은 박수를 보냈다.

소토도 3회 1루에 출루한 뒤 게레로 주니어의 2루타 때 홈으로 쇄도해 포수 박동원의 태그를 아슬아슬하게 피하는 슬라이딩으로 득점을 올렸다. 홈까지 전력 질주하는 장면을 지켜본 현지 중계진도 “최고의 몸값을 받는 선수들도 저렇게 전력 질주한다. 우리 선수들에게도 귀감이 되는 장면이다”라고 평가했다.

슬라이딩 상황에 대해 소토와 게레로 주니어 모두 “홈에 닿으면 득점이다. 당연히 그렇게 할 수밖에 없다. 승리만 생각하고 있기 때문이다”라고 말했다.

푸홀스 감독도 “소토나 게레로 주니어는 결코 빠른 선수들이 아니다. 하지만 팀을 위해 슬라이딩을 하며 분위기를 더 끌어올렸다. 우리 선수들이 이번 대회를 위해 어떻게 준비했고, 어떤 마음가짐으로 치르고 있는지 보여준 장면”이라며 다시 한 번 칭찬했다.

자만이나 방심과 거리가 멀었던 도미니카공화국 선수들은 “목표에 다가서고 있지만 아직 도달하지 않았다”며 긴장을 늦추지 않고 있다. 도미니카공화국은 오는 16일 론디포파크에서 캐나다를 밀어내고 올라온 미국과 결승행 티켓을 놓고 격돌한다.