‘물 들어오기 전에 준비해야’…부산항 6대 과제 [줌인 북극항로⑦]

북극항로 상용화 속도 높이는 세계

부산항, 중심 항구 역할 준비해야

환적 확대·특화 화물·친환경 벙커링

특수선 수리·항로 정보·지원 강화 등

부산항 신항 전경. ⓒ부산항만공사

북극항로 상용화가 가시화되면서 부산항을 글로벌 환적 허브로 육성해야 한다는 정책 제언이 나왔다. 북극항로 이용 선박 증가와 화물 다변화에 대비해 인프라·연료·수리·정보 등 복합 기능을 선제적으로 확보해야 한다는 것이다.

김근섭 한국해양수산개발원(KMI) 항만연구본부장은 지난달 ‘제2회 친환경 북극항로 포럼’에서 북극항로 시대 ‘허브항만’에 필요한 조건들을 언급했다.

김 본부장이 요구한 허브항만 조건은 ▲강력한 환적 네트워크 ▲특수선 기항 안전성 ▲친환경 선박유 공급 ▲선박 수리 ▲효율적 항만 운용(여유 능력) ▲북극 운항 정보 플랫폼 ▲북극 이용 화물 ▲북극 선박 행정 지원 등이다.

구체적으로는 우수한 피더 네트워크를 확보하고 환적 화물 처리 경쟁력을 가져야 한다. 특수선 전용 공간을 마련하고 물자 보급과 인려 교대 등 기능을 갖춰야 한다.

복합 친환경 연료 공급이 가능해야 하며, 벙커링 서비스가 항만 생태계 경쟁력을 좌우할 것으로 분석했다. 쇄빙선과 내빙선 등 특수 선박 수리 기술을 갖고, 특선 선박 부품 공급망도 완비해야 한다.

북극항로 변동성에 유연하게 대응할 수 있는 기반 시설과 북극 운항 선박 및 항만 정보도 필요하다.

이 밖에도 북극 특화 화물 이용, 복합 촤물 처리 기능을 구비하고 선박 검사 기준 등 각종 행정 지원 체계가 뒷받침해야 한다.

완전 자동화 항만인 부산항 신항 7부두 모습. ⓒ데일리안 장정욱 기자

부산항 ‘허브항만’ 기능 강화 필요

김 본부장은 ‘북극항로 허브항으로서 부산항의 역할과 과제’를 통해 부산항이 갖춰야 할 조건들을 언급했다.

김 본부장은 “북극항로 이용 선박과 항해 거리, 화물 규모는 최근 빠르게 증가하고 있다”며 “자료에 따르면 이용 선박 수는 2013년 대비 2025년 큰 폭으로 늘었고, 항해 거리와 화물선 비중 역시 확대되는 추세로 이는 기후변화로 북극 해빙이 가속화되면서 항로 접근성이 개선된 영향으로 풀이된다”고 분석했다.

김 본부장에 따르면 부산항은 지리적으로 북극항로와 아시아 주요 항로를 연결하는 환적 거점으로 유리한 입지를 갖췄다. 이미 촘촘한 피더 네트워크와 다양한 화물 처리 기능, 대규모 연료 공급 능력 등을 확보하고 있어 북극항로 거점항으로 발전할 잠재력이 크다.

특히 환적 중심 항만에서 에너지·일반·특수화물까지 처리하는 ‘종합 환적 허브’로 기능을 확대해야 한다는 지적이 나온다.

다만 북극항로 특성상 계절적 변동성과 물동량 불확실성이 크다는 점은 한계로 꼽힌다. 이에 따라 보고서는 장치 공간 확대, 북극 특화 화물 처리 시설 구축 등 변동성 대응 설비를 선제적으로 확보할 필요가 있다. 동시에 다수 운영사 체계로 발생하는 환적 비효율 문제를 개선하는 것도 과제다.