크로아티아전 '물오른 독일파 빅3 주목'

분데스리가서 종횡무진 활약..대표팀 경쟁 촉발

공격진 대안 손흥민..구자철·지동원 활용 폭 넓어

손흥민(왼쪽부터), 구자철, 지동원.

'물오른 독일파 빅3 주목하라'

최강희 감독이 이끄는 한국축구국가대표팀이 6일 오후 11시(한국시각) 영국 런던 크레이븐 코티지에서 FIFA랭킹 10위 크로아티아와 친선경기를 치른다. 2013년 첫 A매치이자 3월부터 재개하는 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선에 대비한 마지막 모의고사다.

눈여겨봐야 할 선수들은 단연 ‘독일파’인 손흥민(함부르크), 구자철, 지동원(이하 아우크스부르크)이다. 나란히 독일 분데스리가 무대에서 활약 중인 세 선수는 그동안 최강희호에서는 크게 두각을 나타내지 못했고 기회도 적었다.

하지만 최근 상황이 달라지고 있다. 손흥민은 올 시즌 분데스리가에서 7골을 터뜨리며 당당히 주전 공격수로 올라섰다. 대표팀 스트라이커 가운데 최고의 컨디션을 유지하고 있다고 할 만하다.

최강희 감독은 대표팀을 맡은 이후 최전방 공격진에 이동국과 박주영을 중용해왔다. 하지만 늘 엇박자를 그린 데다 컨디션도 들쭉날쭉했다. 이번에도 이동국-박주영 콤비가 기대에 미치지 못한다면 최강희 감독은 제3의 카드를 염두에 두지 않을 수 없다. 여기서 가장 유력한 대안으로 떠오르고 있는 것이 바로 손흥민이다.

구자철은 컨디션 난조로 크로아티아전 출장이 불투명한 기성용의 대안으로 거론되고 있다. 대표팀 핵심 미드필더로 평가받는 기성용은 최근 소속팀 스완지시티에서의 강행군으로 체력과 컨디션이 많이 떨어진 상태.

구자철은 공격형과 수비형 미드필더를 둘 다 소화할 수 있다. 4-2-3-1에서는 김재성 혹은 신형민과 파트너를 이루어 더블 볼란치를 형성하고, 유사 시 기성용이 투입되면 전진 배치돼 공격형 미드필더나 처진 스트라이커로서의 임무 수행도 가능하다. 아우크스부르크에서 확실한 에이스로 자리 잡으며 늘어난 자신감이 대표팀에서도 상승세로 이어지기를 기대하고 있다.

지동원은 선더랜드에서 전력 외로 분류된 아픔을 뒤로 하고, 독일에서 제2의 도약을 꿈꾸고 있다. 구자철과 함께 아우크스부르크에서 꾸준히 출전기회를 얻으며 자신감도 많이 회복한 상태다. 대표팀에서는 김신욱과 함께 ‘조커’ 자원으로 활용될 가능성이 높다. 최전방 스트라이커는 물론이고 유사시 측면 공격수로도 활용 가능해 전술적인 쓰임새가 높다.

박주영, 이청용, 김보경 등 기존 유럽파들이 아직 확실한 입지를 다지지 못한 가운데 최근 높은 주가를 기록하고 있는 독일파들의 약진은 이번 크로아티아전은 물론 향후 최강희호의 최종예선 경쟁력을 가늠할 수 있는 중요한 변수다.