강정호·추신수 홈런포, 5월의 반등 신호탄

추신수, 3경기 연속 안타 행진 ‘감 잡았다’

강정호, 시즌 첫 홈런포 포함 연일 맹타

세인트루이스전에서 데뷔 첫 홈런을 터뜨린 강정호. ⓒ 게티이미지

시련의 4월을 보냈던 두 한국인 메이저리거 추신수(33·텍사스 레인저스)와 강정호(28·피츠버그 파이어리츠)가 부활의 시동을 켜고 있다.

추신수는 4일(한국시각) 글로프라이프파크에서 열린 오클랜드 어슬레틱스와의 홈경기에서 5번 우익수로 선발 출장해 3타수 1안타 1타점 1볼넷 1삼진을 기록했다.

텍사스의 이날 유일한 득점이었다. 비록 이날 1-7로 패했지만 추신수는 최근 3경기 연속 안타의 호조를 이어갔다. 추신수는 전날 경기에서도 5타수 2안타 3타점으로 맹활약했다. 특히, 올 시즌 첫 스리런 홈런과 끝내기 득점으로 팀의 역전승을 이끌기도 했다.

추신수는 4월까지 타율이 0.096로 1할에도 못 미치는 최악의 부진에 빠졌다. 데뷔 이래 최악의 성적인 것은 물론 올 시즌 메이저리그 로스터에 이름을 올린 주전급 선수들을 모두 통틀어서도 단연 꼴찌에 가까운 성적표였다.

그러나 5월 들어 가파르게 타격감이 살아나고 있다. 오클랜드 3연전에서만 12타수 4안타를 기록했다. 이중 홈런 1개, 2루타 2개로 장타력을 과시했다. 자유계약선수(FA) 장기계약 이후 극도의 부진과 부상 속에 안팎으로 비난에 직면했던 추신수는 일시적인 휴식이 전환점이 된 것으로 보인다. 타율은 어느덧 0.141로 많이 반등했다 .

강정호 역시 자신의 메이저리그 데뷔 첫 홈런을 신고하며 강한 인상을 남겼다. 그 대상이 메이저리그 최정상급 마무리로 꼽히는 트레버 로젠탈(세인트루이스)이라는 점, 패배 위기에서 팀을 구해냈다는 점에서 의미가 남달랐다.

강정호는 같은날 미주리주 세인트루이스의 부시 스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 경기에서 선발 7번타자-3루수로 출전해 0-1로 뒤진 9회 선두타자로 나서 상대 마무리 로젠탈을 상대로 좌중간 담장을 넘기는 극적인 솔로홈런을 쳐냈다.

로젠탈은 지난 시즌 45세이브를 기록했으며 올해도 벌써 8세이브를 올리고 있는 세인트루이스 부동의 마무리다. 강정호의 홈런은 올 시즌 로젠탈의 첫 피홈런이기도 했다. 강정호는 7회에도 세인트루이스의 선발투수이자 내셔널리그를 대표하는 영건이건 마이클 와카에게 좌전안타를 뽑아냈다.

강정호는 이날 5타수 2안타(1홈런) 1타점을 기록했다. 강정호의 메이저리그 데뷔 이래 세 번째 멀티히트 경기였다. 타율은 0.281로 올랐다. 하지만 피츠버그는 세인트루이스와 연장 접전 끝에 14회말 1점을 내주며 2-3 아쉬운 끝내기 패배를 당했다.

추신수와 강정호의 활약이 모두 팀의 승리로까지 이어지지는 않았지만, 나란히 극도의 부진과 험난한 주전경쟁 속에서 상승세를 타고 있다는 점은 국내 팬들에게는 반가운 대목이 아닐 수 없다.