‘2년 연속 충돌’ 칠레, 또 다시 메시 울리나

2016 코파 결승, 아르헨티나와 칠레의 리턴매치

지난해 결승전에서는 칠레가 승부차기 끝에 우승

칠레와의 조별리그 1차전에 결장한 메시가 벤치서 경기를 지켜보고 있다. ⓒ 게티이미지

2016 코파 결승, 아르헨티나와 칠레의 리턴매치
지난해 결승전에서는 칠레가 승부차기 끝에 우승

2016 코파 아메리카 센테나리오 결승전은 아르헨티나와 칠레의 리턴매치로 결정됐다.

칠레는 23일(이하 한국시각) 미국 시카고에서 열린 콜롬비아와 준결승전에서 2-0으로 승리를 거두며, 미국을 꺾고 이미 결승에 선착한 아르헨티나와 다시 만나게 됐다. 두 팀은 지난해 코파 결승에서 맞붙어 당시에는 승부차기로 칠레가 우승을 차지한바 있다.

특히 아르헨티나와 칠레는 지난 7일 조별리그 1차전에서 이미 만난바 있다. 당시 아르헨티나는 메시가 부상으로 빠졌음에도 칠레를 2-1로 제압하며 기선을 제압했다.

하지만 조별리그와 토너먼트 결승은 선수들의 집중력이나 동기부여에서 차원이 다르다. 또한 전통의 강호 브라질과 우루과이가 일찌감치 탈락한 상태에서 아르헨티나의 새로운 대항마로 떠오른 칠레는 더 이상 복병이 아니다.

무엇보다 칠레는 조별리그에서 다소 기복이 심한 경기력을 보였던 것과 달리, 토너먼트 들어 훨씬 안정된 모습을 보여주고 있다.

칠레는 특유의 강력한 압박과 역습을 바탕으로 우승후보로 거론된 멕시코(7-0)와 콜롬비아(2-0)를 완벽하게 제압하는 위력을 선보였다. 2경기에서 9골을 몰아치는 무시무시한 공격력을 자랑하면서 실점은 하나도 허용하지 않았다. 아르헨티나도 조직력에서는 칠레보다 앞선다고 장담하기 어렵다.

지난해 결승전에서도 아르헨티나는 칠레의 조직적인 수비에 막혀 득점을 올리지 못하고 결국 승부차기에 돌입했다. 메시와 아르헨티나의 천적으로 유럽에 독일이 있다면, 남미는 칠레라고 해도 과언이 아니다.

아르헨티나는 결승까지 순항했지만 뜻하지 않은 악재를 만났다. 에세키엘 라베치를 비롯해 앙헬 디 마리아, 아우구스토 페르난데스, 마르코스 로호가 줄줄이 부상을 당하며 결승전 출전이 불투명해졌다. 물론 아르헨티나의 대체선수들도 기량도 뛰어나고, 에이스 메시도 건재하다. 하지만 상대가 칠레인만큼 긴장하지 않을 수 없다.

메시는 이번 대회를 통해 자신의 국가대항전 첫 우승을 노리고 있다. 아르헨티나로서는 1993년 코파 우승 이후 23년만의 메이저대회 우승 도전이다. 5골 4도움으로 현재 칠레의 바르가스에 이어 득점 2위, 도움 1위에 올라있는 메시는 결승전에서 공격 포인트를 추가할 경우 양대 부문 동시 석권도 가능하다.

지난 대회 결승전의 아픔을 씻고자 하는 메시의 정상 도전에, 다시 한 번 칠레가 고춧가루를 뿌릴 수 있을지 주목된다.