'빅텐트' 사라진 국민의당, 거점별 '스몰텐트'로 전략 선회?

손학규-경기, 정운찬-충청 등 '스몰텐트' 후 세 규합

김종인 합류 여부 성패 관건…본인 직접 출마도 변수

안철수 전 국민의당 대표가 지난 2일 국민의당 창당 1주년 기념식에 참석해 돌잡이 족자를 펼쳐보이고 있다. (자료사진) ⓒ데일리안 김나윤 기자

반기문 전 유엔 사무총장이 대권열차를 '중도하차'함에 따라 '반기문-안철수'를 양대 축으로 '빅텐트'를 구성하려던 국민의당의 전략이 바뀔 것으로 보인다. 정치권은 안 전 대표 측이 '권역별 스몰텐트'를 우선적으로 구성한 후 이를 합쳐 '빅텐트'를 이룰 것으로 봤다.

애당초 국민의당은 '반철수(반기문+안철수)' 카드를 흥행시켜 대선판 상수인 문재인 더불어민주당 전 대표와의 한 판을 노렸다. 그렇기 때문에 반 전 총장의 하차는 국민의당에 악재로 보였다. 반 전 총장이 국민의당과 손을 잡는 순간 보수·중도층의 지지는 물론 상황을 지켜보는 다른 대선주자까지 국민의당으로 끌어들일 수 있는 강한 구심력을 발휘할 것으로 기대했기 때문이다.

그러나 반 전 총장이 그간의 '구설 행보'로 지지율이 하락세에 들어서며 반풍(潘風)이 돌풍이 아닌 찻잔 속 태풍에 그치는 것 아니냐는 의구심이 제기됐다. 엎친 데 덮친 격으로 이명박·박근혜 정부 출신 인사들의 캠프 포진과 박 대통령과의 전화통화 등으로 '보수 후보' 이미지를 굳히면서 국민의당까지 덩달아 야권 전체의 '집중 견제'를 받을 조짐이 보였다. 국민의당으로서는 반 전 총장 카드를 받기도 안받기도 애매해진 것이다.

이런 상황 속에서 반 전 총장의 '중도하차'는 국민의당에게 오히려 '기회'가 됐다. 전국적으로 15%에 가까운 지지세를 가졌던 후보가 하루아침에 사라지면서 그 지지층을 공략해 지지세를 확장할 수 있는 여지가 넓어졌기 때문이다. 보수진영의 원톱이었던 반 전 총장 대안의 부재와 보수·중도층은 물론 일부 진보 진영의 반문(反문재인) 정서는 이 같은 '확장 가능성'에 힘을 더하고 있다.

손학규 전 민주당 상임고문과 안철수 전 국민의당 공동대표가 지난달 16일 오전 국회 의원회관에서 열린 야3당 초선의원들로 구성된 모임인 '따뜻한 미래를 위한 정치기획' 토론회에서 만나 인사를 나누고 있다. 안 전대표는 토론회 참석 계획이 없었지만 손 전 고문에게 인사차 토론회에 들렀다. (자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

손학규-경기, 정운찬-충청 등 '스몰텐트' 만든 후 재조합

이에 따라 국민의당은 기존 교감을 이어오던 군소 후보들과의 조직적 연대를 통해 '권역별 거점형 스몰텐트'를 구성하고 이를 통해 빅텐트를 만드는 전략을 구상하고 있는 것으로 보인다.

스몰텐트 전략의 핵심 고리는 설 전후로 상당한 진전을 이룬 손학규 국민주권개혁회의 의장과 정운찬 전 총리다. 실제로 국민의당은 2월 중 손 의장과 정 전 총리 등 자당과 정체성이 맞는 인사들의 합류를 기대, 대선후보 경선 룰 등을 비롯해 모든 것을 열어놓고 논의할 수 있다는 입장을 보인 바 있다.

손 의장은 과거 성공적으로 경기도지사를 지낸 경험, 경기도 출신이라는 점, 중도개혁 성향 등에서 국민의당으로서는 꼭 함께해야할 고리로 손꼽힌다. 손 의장은 예의 '스몰텐트 전략'에서 경기 권역을 전담할 것으로 보인다. 정치권에서는 손 의장이 2월 중 어떤 식으로든 국민의당으로 합류해 역할을 맡을 것이라는 전망이 끊이질 않는다.

'동반성장'을 화두로 대권도전에 나선 정운찬 전 총리는 반 전 총장의 '하차'로 무주공산이 된 충청권 공략을 위해 국민의당으로서는 반드시 필요한 카드다. 설 연휴였던 지난달 30일 서울 시내 모처에서 안철수 전 대표와 만난 것을 계기로 정 전 총리의 합류설 또한 상당한 신빙성을 지니게 됐다. 정 전 총리의 '동반성장'과 안 전 대표의 '공정성장'이 서로 닮았다는 점도 이런 시나리오에 힘을 더한다.

당내 인물로는 이미 대권도전 의사를 밝힌 천정배 전 공동대표와 장고중인 정동영 의원이 각각 전남·전북에서 스몰텐트를 구성할 것으로 보인다. 각자 자신의 지역 권역에서 상당한 영향력을 지니고 활발할 활동을 보이고 있다.

정치권은 최근 거취를 고민 중인 것으로 알려진 김종인 민주당 전 비상대책위원 대표의 탈당과 합류 등이 중요 고비가 될 것으로 보고 있다. 김 전 대표가 지난 1일 오후 열린 국회 본회의에서 얼굴을 만지고 있다. (자료사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

그러나 이 같은 '스몰텐트' 전략이 힘을 발휘하기까지는 변수가 있다. 가장 큰 변수는 '문재인 대세론'의 극복이다. '문재인 대세론'이 힘을 더할수록 군소 후보나 현역 의원 등 오피니언 리더들은 '텐트'보다는 '대세'에 몰릴 가능성이 높기 때문이다.

이 때문에 극복을 위해서는 '스몰텐트 판키우기'가 급선무로 꼽힌다. 정치권은 최근 거취를 고민 중인 것으로 알려진 김종인 민주당 전 비상대책위원 대표의 탈당과 합류 등이 중요 고비가 될 것으로 보고 있다. 보수층에서는 물론이고 당내 비문(非문재인)계 의원들의 어른격인 김 전 대표의 탈당으로 판이 '뒤집히거나', '뒤바뀔 수 있다'는 분석이다.

그러나 김 전 대표와 관련해 아예 구심점을 잃은 보수 진영으로 옮겨 스스로 보수권을 대표하는 후보로 대권에 도전할 수도 있다는 이야기도 흘러나온다. 새누리당의 한 당직자는 이와 관련 "문 전 대표에 비판적인 시각을 계속 갖고 계신 만큼 (우리) 당에서도 마다할 필요는 없지 않겠느냐. 김 전 대표 영입에 대한 생각을 당 지도부가 갖고 있다"고 전했다.