‘세월호 인양 고의 지연, 차기 정권과 거래’ 논란에 정치권·해수부 ‘발칵’

해수부 “인양목적은 미수습자 수색, 사람을 찾는 과정에 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없어” 반박

해수부 “인양목적은 미수습자 수색, 사람을 찾는 과정에 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없어” 반박

3일 오전 세월호가 거치된 목포신항 기자실에서 이철조 수습본부장이 세월호 인양과 관련한 언론 보도에 대한 브리핑을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

한 방송사의 '세월호 인양 고의 지연 의혹' 보도로 막바지 대선전에서 논란의 대상이 됐다.

지난 2일 SBS는 뉴스를 통해 익명의 해수부 공무원 발언을 인용, 해수부가 부처의 자리와 기구를 늘리기 위해 세월호 인양을 고의로 지연하며 차기 정권과 거래를 시도한 정황이 있다고 보도했다.

이날 보도에 따르면, 해수부 공무원은 “솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보(더불어민주당 문재인 대선후보)에게 갖다 바치는 것”이라며 “문 후보가 약속한 해수부 2차관을 만들어주고, 해경도 해수부에 집어넣고…”라고 발언했다.

이 같은 방송 보도가 나가자 더불어민주당에서는 반박 논평을 내고 법적 대응을 언급하는 등 정치권의 이슈로 확산됐다.

대선을 앞둔 정치권에서 논란이 일자 해당 방송사는 3일 오전 “전날 보도와 관련해 일부 내용에 오해가 있어 해명한다”면서 “해당 기사는 해양수산부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도한 것”이라며 해명에 나섰다.

이어 “보도 내용에 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과한다”며 “상세한 취재내용 등은 후속 보도로 밝히겠다”고 전했다.

이와 관련해 해양수산부도 3일 오전 이철조 세월호 인양추진단장 겸 현장수습본부장이 브리핑을 통해 “세월호 인양목적은 미수습자 9명을 수습하기 위함이었으며, 선체가 육상에 거치돼 이후 진행 중인 미수습자 수색작업에서도 이 원칙은 변함이 없다”면서 “사람을 찾는 과정에 있어서 어떠한 정치적인 고려가 있을 수 없다”고 반박했다.

또한 “2일 보도는 해수부 공무원이라고 하는 자의 통화내용을 발췌했으나, 해수부 인양관계자를 대상으로 확인한 결과 해당기자와 통화한 적이 없는 것으로 파악했다”며 “설령 통화를 한 사람이 해수부 공무원이었다고 하더라도 녹취 내용을 보면, 인양과 관련이 있거나 책임 있는 위치에 있는 사람이 한 발언이라고도 볼 수 없다”며 선을 그었다.

그러면서도 “만약 해수부 직원이 해당 발언을 한 것이 사실이라면, 공직자로서의 부적절한 언행에 대해 엄중히 일벌백계토록 할 것”이라고 덧붙였다.

세월호 인양 지연 논란에 대해서는 세월호 같은 대형선박을 구조적인 절단 없이 통째로 인양하는 방식은 세계 인양사에도 유례없는 최초 시도로, 모든 공정이 예상하지 못한 어려움들을 극복해 나가는 과정의 연속이었으며 자연을 상대로 하는 작업이니만큼 인양시기에 대해 해수부가 인위적으로 조정해 시기를 결정할 수 있는 것이 아니라고 설명했다.

인양이 지연되고 있는 사유와 2017년 4∼6월 인양계획에 대해서는 해수부에서 지난해부터 수 차례 국회에 현안보고와 세부 설계, 장비 준비 등을 3월 중 완료하겠다는 실행계획도 수개월 전부터 밝혀왔다고도 강조했다.

또 이 단장은 “인양업체인 상하이샐비지와의 계약은 성공조건부 대금지급 조건인 관계로 고의로 인양을 지연하면 그에 따른 손실은 인양업체가 부담하는 구조”라면서 “세월호 인양작업에 계약금액보다 훨씬 많은 자금을 투입한 것으로 추정되며, 1억 달러 대출까지 받았다고 한 점을 고려하면, 고의지연은 상식적으로 불가한 상황”이라는 입장을 밝혔다.

이와 관련해 김영석 해수부 장관은 “차기정권과의 거래가 있었다는 등의 사실에 근거하지 않은 녹취를 마치 해수부의 공식입장인 듯이 보도한 악의적이고 무책임한 SBS의 보도에 대해 대단히 유감”이라면서 “언론중재위원회 제소 및 모든 법적수단을 동원해 허위보도에 대한 책임을 물을 계획”이라고 언급했다.