'철도물류 수송 혁신'…1km 넘는 장대 화물열차 운용 본격화

대용량 장대 화물열차 '분산중련 무선제어' 기술개발 성공

화차 80량 연결시 수송량 2.4배 증가…철도물류 수송 혁신

'분산중련 무선제어' 방식을 이용해 운용한 총길이 1.2km(80량)의 국내 최장 화물열차가 부산신항역~진례역 구간 시험운행에 성공했다.ⓒ코레일

국내 철도 물류의 수송효율을 획기적으로 높일 수 있는 '분산중련 무선제어' 시스템 개발에 성공했다.

코레일은 18일 '분산중련 무선제어' 방식을 이용해 운용한 총길이 1.2km(80량)의 국내 최장 화물열차가 부산신항역~진례역 구간 시험운행에 성공했다고 밝혔다.

이날 시험운행에서 국내 최초로 선보인 '분산중련 무선제어' 시스템은 대용량 장대(張大) 화물열차를 운영할 수 있는 핵심기술로서, 두 대의 기관차를 화차 양쪽에 분산 배치하고 무선으로 제어정보를 송수신해 운영하는 방식이다.

통상 40량 이상의 장대 화물열차를 견인하기 위해서는 기관차 2대가 필요한데, 두 대를 연속으로 연결해 화차 80량을 견인할 경우 여러 문제점이 우려됐다. 긴 열차길이(1.2km) 때문에 제동을 위한 공기 충전시간이 오래 걸리고 제동도 순차적으로 지연되는 등의 지적이다.

이를 해결하기 위해 코레일은 기관차 2대를 화차 앞뒤에 나눠 연결(분산중련)하고, 앞의 기관차(제어기관차)가 뒤의 기관차(피被제어기관차)를 무선으로 제어하는 '분산중련 무선제어' 첨단 기술을 개발해 운용에 성공한 것이다.

앞쪽 기관차에서 기관사가 타지 않은 뒤쪽 기관차를 무선으로 제어하는 분산중련 무선제어 개요도.ⓒ코레일

이번 기술 개발을 통해 철도 물류의 혁신적인 수송효율이 기대된다. 코레일 관계자는 "종전에는 화물열차는 33량을 연결해 운행해왔지만 이날 '분산중련 무선제어' 성공으로 화차 80량 연결시 수송량은 2.4배 늘어나게 된다"면서 "본격적으로 장대화차 운행이 시작되면 국가 물류경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

아울러 이번 분산중련 무선제어 기술은 코레일과 한국철도기술연구원, 현대로템이 함께 독자적으로 개발해 더욱 의미를 갖고 있다. 외국 기술을 그대로 도입할 경우 비용과 시간이 소요되고, 원천기술을 보유하지 못해 교통 환경 변화에 즉각 대응하기도 어렵기 때문이다.

이강미 한국철도기술연구원 박사는 "지난 3월 코레일과 한국철도기술연구원, 현대로템과 업무협약(MOU)을 체결하고 적극적인 상호 공조로 기술개발에 힘써왔다"면서 "이를 통해 대용량 화물수송을 위한 핵심기술인 무선전송기술, 차량분산제동 및 분산제어 기술에 대한 원천기술을 빠른 시간 내에 확보할 수 있었다"고 말했다.

'분산중련 무선제어' 방식을 이용해 운용한 총길이 1.2km(80량)의 국내 최장 화물열차가 부산신항역~진례역 구간 시험운행에 성공했다.ⓒ코레일

또한 코레일은 지난해 12월 '무선제어 입환 시스템'을 시범운행하고 올해 4월 '이단적재 화차(K-DST)'를 개발하는 등 철도물류 선진화와 경쟁력을 강화할 수 있는 혁신기술을 연이어 선보였다.

'무선제어 입환 시스템'은 기관사 없이 기관실 밖에서 무선으로 입환하는 방식으로 효율적인 인력 운영은 물론 안전성도 크게 높일 수 있다.

컨테이너 이단적재 화차(K-DST)는 철도기술연구원, CJ대한통운과 손잡고 국내 최초로 개발했으며 기존의 터널, 전차선 등 시설물 개량 없이 운행이 가능하며 수송효율을 약 2배 높일 수 있다.

홍순만 코레일 사장은 "철도물류에 첨단기술을 접목시켜 수송효율을 높이고, 물류 분야에서 철도경쟁력을 확보하겠다"며 "앞으로도 대용량 수송의 장점을 살려 국가 물류비 절감에 기여할 것"이라고 밝혔다.