'완주' 예고한 안경환 갑작스런 자진 사퇴, 왜?

SNS "납득불가"에 민주당 내부도 "무조건 옹호 어려워"

야권 공세가 한층 강화 VS 남은 인사 임명을 강행

안경환 법무부 장관 후보자가 16일 오전 서울 서초구 대한법률구조공단에서 가진 '몰래혼인신고'등 각종 의혹과 관련하여 기자회견에서 인사를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

안경환 법무부 장관 후보자가 16일 결국 사퇴를 선언했다. 문재인 정부 1기 내각 인선 이래 첫 번째 자진 하차다. 당초 인사청문회까지 완주 의사를 밝혔지만, 급속한 여론 악화로 청와대의 부담이 가중되자 스스로 물러나는 길을 택한 것으로 보인다. 하지만 여권으로부터 사퇴 종용을 받았다는 해석도 나온다.

안 후보자는 이날 오후 윤영찬 청와대 국민소통수석을 통해 후보직 사퇴 의사를 전달했다. 그는 "문재인 정부의 개혁추진에 걸림돌이 될 수 없어 직을 내려 놓는다"며 "저는 비록 물러나지만 검찰개혁과 법무부 탈검사화는 꼭 이루어져야한다. 저를 밟고 검찰개혁의 길에 나아가시라"고 밝혔다. 또 "새로 태어난 민주정부의 밖에서 저 또한 남은 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.

청와대는 이에 대해 "안경환 법무장관 후보자 자진사퇴를 안타깝게 생각하며 본인의 의사를 존중한다"면서도 "그럼에도 불구하고 법무부의 탈검찰화와 검찰개혁은 차질없이 진행될 것"이라는 공식 입장을 윤 수석 명의로 발표했다.

"청문회까지 가겠다" 했지만...여권 내 '기류 변화'에 방향 전환

당초 이날 오전까지만 해도 안 후보자는 기자회견을 자처하고 자신에게 쏟아진 각종 의혹을 적극 설명하는 동시에 “청문회에서 제 칠십 평생을 총체적으로 평가해달라”고 했다. 과거 저서로 인한 여성관 논란과 아들 징계 무마 의혹에 대해선 억울함을 호소했고, ‘몰래 혼인 신고’ 사건에 대해선 한껏 자세를 낮추며 사죄했다.

하지만 청와대는 물론 더불어민주당 내부에서조차 ‘기류 변화’가 감지되면서, 압박을 느낀 안 후보자가 결국 방향을 튼 것으로 해석된다.

다만 과거 저서로 인한 여성 비하 논란의 경우, 인용 여부와 전체 맥락 차원에서 바라봐야 한다는 옹호 여론이 적지 않았다. 실제 청와대도 “인사청문회를 거쳐서 국민 여론을 지켜보자”는 입장이었다.

반면 '강제 혼인 신고' 사실이 드러난 직후, 청와대에선 당혹감 섞인 '침묵'이 이어졌다.

이후 민주당 내에선 안 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 분위기가 형성됐고, 일각에선 인사권자인 문재인 대통령이 최대한 이른 시일 내 임명을 철회해야 한다는 목소리까지 나왔다.

특히 SNS 상에서 거대 영향력을 자랑하는 문 대통령의 지지층에서조차 “납득 불가”라는 의견이 이어졌다.

아울러 조국 민정수석의 책임론이 거세진 것 역시 적잖은 영향을 끼친 모습이다.

앞서 조대엽 고용노동부 장관 후보자의 음주운전 전력이 드러나는 등 후보자들의 잇단 의혹으로 문재인 정부의 인사검증시스템이 부실하다는 비판이 제기됐다. 특히 안 후보자와 서울대 법대 선후배 교수 사이이자 참여연대, 국가인권위원회에서 함께 활동했던 조 수석이 도마 위에 올랐다.

한편 정가에선 상반된 시나리오가 거론된다. 우선 이번 사태를 계기로 주도권을 잡은 야권의 공세가 한층 강화될 거란 전망이다. 새 정부의 부실 검증을 문제 삼아 향후 인사청문회에서 강공을 시도할 수 있다.

반면 청와대가 자진 사퇴 카드로 신속하게 대응해 논란을 최소화 한 만큼, 남은 인사에 대해선 임명을 강행할 가능성도 배제할 수 없다.