삼성, 미래기술 육성 5년...향후 5년도 기술혁신 주도

2013년부터 5389억원 연구비 지원...2022년까지 9611억원 추가 투입

연구 성과와 풍토 개선...AI·IoT '10년후 상용화' 연구 지원 확대

국양 삼성 미래기술육성재단 이사장이 13일 오전 서울 중구 태평로 삼성전자 브리핑실에서 열린 삼성 미래기술육성사업 성과 발표회에서 발표를 하고 있다.ⓒ삼성전자

2013년부터 5389억원 연구비 지원...2022년까지 9611억원 추가 투입
연구 성과와 풍토 개선...AI·IoT '10년후 상용화' 연구 지원 확대

삼성전자가 국가 미래과학 기술 육성을 위한 장기 연구 지원으로 연구 문화 개선과 산업 생태계 혁신에 팔을 걷어부쳤다. 이를위해 그동안 5000여억원을 투입한데 이어 앞으로 5년간 9600억원을 추가로 투입하는 등 총 1조5000억원을 쏟아붓는다.

국양 삼성 미래기술육성재단 이사장은 13일 서울 중구 태평로 삼성전자 브리핑실에서 진행된 삼성 미래기술육성사업 성과 발표회에서 “지난 5년간 연구 지원으로 대한민국 연구 생태계에 많은 변화를 주도했다고 생각한다”면서 “연구문화 풍토에 긍정적인 변화를 이끌어 냈고, 기초과학·소재·정보통신기술(ICT) 등 연구에서도 많은 성과를 냈다”고 밝혔다.

앞서 삼성전자는 2013년 8월 삼성미래기술육성재단(기초과학)과 미래기술육성센터(소재·정보통신기술)를 설립하고 오는 2022년까지 10년간 1조5000억원을 미래과학기술연구에 투입하겠다고 밝힌 바 있다. 국가 연구개발(R&D) 지원을 받기 어려운 연구자들의 창의적이고 도전적인 연구 문화 정착을 위해 민간기업으로서는 처음으로 연구지원 사업을 진행해 왔다.

그 결과, 지난 5년간 미래기술육성사업을 통해 △기초과학 분야 149건 △소재기술 분야 132건 △정보통신기술(ICT) 분야 147건 등 총 428건의 연구과제에 모두 5389억원의 연구비를 지원했다. 앞으로도 오는 22년까지 향후 5년간 9611억원을 추가로 지원할 계획이다.

연구에는 서울대·카이스트(KAIST)·포스텍 등 국내 대학과 한국과학기술연구원(KIST)·고등과학원 등 공공연구소 46개 기관에서 교수급 1000여명을 포함해 총 7300여명의 연구인력이 참여하고 있다.

국 이사장은 "미래기술육성사업이 기술집약적 성장을 지속하기 위해서는 R&D 투자가 필요하다는 공감에서 시작됐다"면서 "연구가 최대한 자율적이고 창의적으로 이뤄지도록 하기 위해서 연구자에게 모든 것을 맡기고 재단은 전적으로 지원하는 역할에만 충실했다"고 강조했다.

특히 정부와 학계에서 평가기준을 양에 맞춰 온 것과 달리 질에 초점을 맞추며 연구 풍토의 변화를 이끌었다. 논문 수보다는 관련 기술이 얼마나 실용화가 가능하느냐에 초점을 맞춰왔고 목표도 상당히 이뤄냈다고 설명했다.

국 이사장은 “양적인 평가는 세계적인 연구 결과를 내기 위해서는 오히려 해가 된다고 판단해 하지 않고 있다”면서 “기초과학에서는 학자에 의한 평가가 중요하지 좋은 학술지에 냈다고 성공이 아니다”고 덧붙였다.

이어 “지난 5년간 연구풍토를 개선하고 새로운 연구지원 모델을 마련하기 위해 지속적으로 노력했다"면서 "앞으로도 새로운 분야나 난제를 해결하려는 큰 목표에 도전하는 과제를 선정해 적극 지원할 계획"이라고 밝혔다.

국양 삼성 미래기술육성재단 이사장(가운데)이 13일 서울 중구 태평로 삼성전자 브리핑실에서 진행된 삼성 미래기술육성사업 성과 발표회에 앞서 장재수 삼성 미래기술육성센터장(왼쪽)과 권오경 한국공학한림원 이사장(심사위원장)과 함께 기념촬영을 하고 있다.ⓒ연합뉴스

이러한 노력으로 초기 대학을 중심으로 이뤄져 온 연구 참여도 대상도 점점 다양해지고 있다. 공공기관들의 참여가 늘어나고 대학-중소기업-스타트업(신생벤처)간 연계도 강화되고 있다. 특히 젊은 교수 등 신진 연구자들의 참여도와 만족도가 증가하고 있다는 것은 매우 고무적인 것으로 업계는 평가하고 있다.

특히 기본적으로 후속과제까지 10년을 지원하고 연구팀의 금액이나 규모에는 따로 제한을 두지 않았다는 점도 성공요인으로 꼽히고 있다.

장재수 삼성 미래기술육성센터장(전무)은 “연구들이 대개 10~20년간 장기간을 요하는 경우가 많아 4-5년간 지원해도 부족할 수 있어 후속 지원에도 신경을 쓰고 있다”면서 “대개 3~4년이었던 소재·ICT는 이미 후속지원이 많이 나왔고 기초과학분야는 5년 이상이라 앞으로 후속지원 사례가 계속 나올 것”이라고 말했다.

연구지원은 우수 지적재산권 확보를 위한 특허 출원 지원과 함께 연구교류회 등을 통한 교육 활성화, 특허 기술 토대로 창업까지 이뤄질 수 있도록 출구전략 멘토링, 해외 석학 등 전문가들과 네트워크 강화 등 다양한 분야에 초점이 맞춰져 진행되고 있다.

장 센터장은 "중소 벤처기업으로의 기술 이전도 이뤄졌다"면서 "교수들의 직접 창업 수요가 발생하면 보다 전문적인 지원도 검토해 나갈 방침"이라고 밝혔다.

앞으로 인공지능(AI)·사물인터넷(IoT)·반도체 등 4차 산업혁명 수요에 맞춰 이에대한 지원을 보다 확대해 나갈 계획이다.

특히 AI의 경우, 지난 2016년 구글의 알파고 등장으로 유명해지기 전인 2015년부터 지원을 해 왔다. 그동안 연구에 매진해 온 연구자들이 많아 가뜩이나 전문인력이 부족한 이 분야에서 인재가 등장하기를 기대하고 있다.

장 센터장은 “누구나 성과를 낼 수 있는 과제는 지원 대상이 될 수 없고 향후 10년간 상용화를 목표로 파급력을 미칠 수 있는 연구가 선정 대상”이라며 "국가에서 지원하기 어려운 창의적이고 도전적인 연구 과제를 지원해 국가 미래기술 경쟁력 확보에 매진할 것"이라고 강조했다.

그는 이어 “앞으로 국가 오픈 R&D 생태계를 조성해 센터와 학계, 그리고 기업간 선순환 구조를 만들어 나갈 계획”이라며 “이를 통해 기초과학 발전과 산업기술 혁신, 나아가 국가의 미래 과학 기술 육성에 기여해 나갈 것”이라고 말했다.