5G 가입자 2천만 가는데…1만원대 표준·저가요금제 ‘전무’

KT·LGU+ 월 4만원대…SKT는 5만5천원이 최저 요금제

“기본적인 요금제 설계조차 미뤄”…국감 이슈 부각 주목

서울시내 한 통신사 매장 앞으로 한 시민이 지나가고 있다.ⓒ연합뉴스

5세대 이동통신(5G) 상용화 2년 5개월, 가입자 2000만명 돌파를 향해 가고 있지만 여전히 1만원대 표준요금제를 비롯한 저가 요금제가 없어 이용자 불만이 커지고 있다. 데이터를 다 쓰지 않는 이용자도 어쩔 수 없이 중간 대역 요금제에 가입해야 하는 실정이다.

게다가 최근 신규 스마트폰은 대체로 5G 전용 제품으로만 출시된다. 다양한 선택지가 없어 이용자들이 제약을 받는 상황이 벌어지고 있다. 이용자 선택권 확대와 가계통신비 부담 완화를 위해 롱텀에볼루션(LTE)처럼 낮은 대역의 요금제를 출시해야 한다는 지적이 나온다.

저가 요금제 사용자는 데이터 ‘낭비’…이용자 선택권 저해

15일 통신업계에 따르면 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 이통 3사가 운영하는 가장 낮은 금액대의 5G 요금제는 최소 4만원대다. 이는 온라인으로만 가입할 수 있는 비대면 요금제와 키즈, 시니어 요금 등을 제외한 일반 요금제만을 뜻한다.

특히 4만원대 요금제가 있는 KT·LG유플러스와 달리 SK텔레콤은 이통 3사 중 유일하게 5만5000원이 최저다. KT는 월 4만5000원에 데이터 5기가바이트(GB)를 주는 ‘5G 세이브’가 있고 LG유플러스는 4만7000원에 6GB를 주는 ‘5G 슬림+’가 있다.

SK텔레콤은 월 5만5000원에 10GB를 주는 ‘슬림’ 바로 위에 월 6만9000원에 110GB를 주는 ‘5GX 레귤러’ 밖에 선택지가 없다.

예를 들어 이용자가 데이터를 월 50GB만 사용하고 싶어도 관련 요금제가 없어 더 비싼 110GB 요금제에 가입해야 한다. 그만큼 사용하지 못하는 데이터는 그냥 낭비해야 하는 셈이다.

기본적으로 갖춰져야 할 표준요금제도 전무하다. 표준요금제는 음성통화 위주로 사용하는 고객들을 위해 출시됐다. 기본료 1만원대에 문자 50여건이 제공된다. 문자나 데이터 등은 사용량대로 과금된다.

서울 시내의 한 휴대전화 매장.ⓒ뉴시스

지원금·신규 단말 5G 쏠려…2만~3만원대 요금제 신설 요구↑

일각에서는 데이터를 많이 이용하는 5G 고객에게 표준요금제의 필요성이 크지 않다는 반론을 제기한다. 하지만 ▲이통사들이 5G 가입자 확대를 위해 더 많은 지원과 혜택을 5G 고객에게 집중하고 있다는 점 ▲최신 단말들이 5G 위주로 출시된다는 점에서 기본적인 요금제 설계를 서둘러야 한다는 반론도 만만찮다.

김주호 참여연대 민생희망본부 팀장은 “이통사들은 낮은 요금제를 쓰려면 5G가 아닌 LTE에 가입하면 된다고 주장한다”며 “하지만 공시지원금 대부분이 5G에 집중돼 있고 신규 단말도 없는 상황에서 타당치 않은 이야기”라고 비판했다.

이어 “저가요금제가 출시되지 않는 것은 곧 ‘요금 인상’과도 같다”며 “정부의 통신비 인하 정책이 사실상 실패한 만큼 국회에서 시장 지배적 사업자인 SK텔레콤의 보편요금제 출시에 대한 재논의가 필요한 시점”이라고 강조했다.

통신업계에서는 가급적 저가 5G 요금제 출시 시기를 미루고자 하는 눈치다. 새로운 네트워크가 도입되면 상용화 초기에 최대한 장비 설치비용을 회수해야 하기 때문이다.

실제 이통 3사는 올해 실적에서 5G 가입자 효과를 톡톡히 봤다. 이통 3사는 올해 1·2분기 연속 합산 영업이익 1조원을 돌파했다 이 같은 호실적의 배경은 품질 논란에도 불구하고 5G 통신 가입자가 꾸준히 늘면서 가입자당평균매출(ARPU)이 상승한 측면이 컸다.

그런 반면 미흡한 5G 품질에 대한 소비자 불만은 한계로 치닫고 있다. 올해 7월 말 기준 국내 5G 가입자는 1708만1846명으로 전체 이동통신 가입자 수(7171만8898명)의 23.8%에 달한다. 이들 중 일부는 5G 품질에 불만족해 이통사를 상대로 ‘집단소송’을 벌이고 있다.

소비자 불만이 높아짐에 따라 올해 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서도 5G 품질 논란과 2만~3만원대 저가 요금제 출시, 보편요금제 재논의 등이 주요 이슈로 부각될 전망이다.