배현진 사퇴로 조기 전대론 재분출…與 '시계제로'

최고위원 연쇄사퇴로 이어질까 주목

유승민·원희룡 사퇴로 지도부 교체된 전례

일부 초선 "비대위 전환하라" 연판장

권성동·조수진 일단 침묵…김용태 '사수'

국민의힘 배현진 최고위원이 29일 서울 여의도 국회 당 원내대표실에서 최고위원 간담회를마치고 나와 최고위원직 사퇴 의사를 밝히고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

배현진 국민의힘 최고위원이 29일 전격 사퇴하면서 권성동 당대표 직무대행 체제에 균열이 가고 있다. '문자 유출' 사태로 권 대행 리더십에 타격이 적지 않은 만큼, 이를 계기로 당 안팎에서 제기되던 조기 전당대회 시나리오가 현실화되는 게 아니냐는 관측이 나온다.

국민의힘 당헌당규에 따르면, 당대표가 궐위되거나 최고위가 기능을 하지 못할 경우 비상대책위원회를 가동할 수 있다. 비대위는 한시적으로 당을 이끌며 차기 전당대회를 통한 지도부를 선출하는 징검다리 역할을 한다. 앞서 국민의힘은 이준석 대표의 징계를 '사고'로 해석하고 직무대행 체제를 추인했기 때문에, 조기 전당대회를 치르기 위해서는 최고위가 기능을 상실하는 선택지 밖에 없는 상태다.

이에 정치권에서는 최고위원 등 지도부 인사들의 자진사퇴를 통한 조기 전당대회 가능성을 예상했었다. 과거 2011년 당시 한나라당 유승민·남경필·원희룡 최고위원이 동반사퇴하며 홍준표 대표 체제를 무너뜨렸던 전례가 있다. 같은 맥락에서 배 최고위원의 이날 자진사퇴를 그 신호탄으로 해석하는 시각이 지배적이다.

다만 배 최고위원 외에 다른 지도부 인사들의 거취 표명은 없는 상태다. 배 최고위원 외에 1~2명의 동반사퇴가 있을 것이란 관측도 나왔으나 특별한 움직임은 없었다. 이날 회의를 마치고 취재진과 만난 권 대행은 입을 닫았고, 조수진 최고위원 역시 거취 관련 발언을 하지 않았다. 김용태 최고위원은 "권성동 직무대행 체제가 안정화로 접어들어야 한다"며 직을 유지하겠다는 뜻을 분명히 했다.

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 29일 오전 서울 여의도 국회에서 최고위원회의를 마친 뒤 차량에 타고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 홍금표 기자

'최고위 기능 상실'에 대한 해석도 엇갈리고 있다. 최고위 구성원 전원이 사퇴해야 한다는 의견이 있는 반면, 정원의 과반만 사퇴해도 '기능 상실'에 해당한다는 해석이 맞선다. 어느 해석에 따르더라도 현재 기준으로는 최고위 기능이 유지되고 있으나, 추가 사퇴가 나올 경우 쟁점이 될 수 있다.

이와 관련해 조수진 최고위원은 "비대위로 가려면 전원이 사퇴하는 수밖에 없다"고 했고, 김용태 최고위원도 "대법원 판례는 총사퇴해야 기능 상실로 본다"면서 "원칙적으로는 1명이 남아도 최고위가 유지되는 것"이라며 현 지도체제 유지에 방점을 찍었다.

하지만 조기 전당대회를 요구하는 목소리가 분출하고 있어 귀추가 주목된다. 차기 당권주자로 꼽히는 김기현 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "중차대한 시기에 당 지도부가 땀 흘리며 일하는 윤 대통령을 돕기는커녕 부담을 지워드려 마음이 무겁기 짝이 없다"며 "지금은 비상시기다. 비상조치가 필요하다"고 사실상 지도부 교체를 촉구했다.

일부 초선의원들을 중심으로 조기 전당대회를 촉구하는 내용의 연판장을 돌리는 움직임도 나왔다. 연판장에는 "국민의 지지가 냉소와 실망으로 변하고 집권 초기 개혁동력을 상실할까 매우 우려스럽다"며 "현 상황에서 최선의 방법은 신속히 비대위 체제로 전환하여 당을 정상화시키고 윤석열 정부의 개혁입법을 국회에서 통과시키는 데 매진하는 것"이라는 내용을 담았다.

최대 관건은 윤 대통령의 의중이다. 전날 권 대행과 만난 윤 대통령이 "문자 때문에 며칠 고생하셨다"고 말한 것으로 알려지면서, 재신임의 뜻을 밝힌 게 아니냐는 해석이 나왔다. 하지만 다른 한편에서는 윤 대통령이 변화를 원하고 있으며 개인적 위로를 한 것뿐이라는 의견도 있다. 권 대행이 내달 1일 의원총회를 소집해 재신임 절차를 밟을 것이란 전망도 나왔지만, 양금희 대변인은 "완벽한 오보"라며 "결국 대통령 의중이 가장 중요하다는 게 의원들 입장"이라고 전했다.