지구온난화 탓? 울릉도 연안 어류 절반 이상 ‘열대·아열대성’

국립생물자원관 종 다양성 조사 결과

온대성 어류 대비 1.5배 넘어

울릉도 연안에서 처음 발견한 어종 모습. ⓒ국립생물자원관

울릉도 연안에 서식하는 어류의 절반 이상이 열대 및 아열대성 종으로 확인됐다.

국립생물자원관은 2021년부터 최근까지 울릉도 연안 어류 종 다양성을 조사한 결과, 수중조사에서 관찰된 131종 가운데 열대·아열대성 어류가 절반 이상(58.5%)을 차지했다고 21일 밝혔다. 이는 온대성 어류(36.9%)의 1.5배가 넘는 수치다.

이번 연구조사는 기후변화가 동해 연안 어류 분포에 미치는 영향을 밝히기 위해 추진한 것이다. 국립생물자원관 연구진은 수중조사와 과거 학술 문헌·표본 기록을 병행해 어류 종수를 파악했다.

그 결과 2023년 10월 기준으로 울릉도 어류는 지난해 154종에서 20종이 늘어난 174종으로 집계됐다. 일부 조사지점에서 파랑돔이 10개체 미만에서 100개체 이상 관찰돼 10배 이상 늘었다.

가막베도라치, 가시망둑 등 온대성 어류와 용치놀래기, 놀래기 등 열대·아열대성 어류가 주로 관찰됐다. 여름철 이후에는 동한난류에 실려 온 연무자리돔 등 남방계 어린 물고기가 새롭게 발견됐다.

연구진은 해수 온도 상승에 따라 열대·아열대성 어류의 분포가 동해 연안으로 확산할 것으로 예상했다. 독도와 동해 중부 연안 해역까지 조사지역을 확대해 지속적인 연구를 진행할 예정이다.

서민환 국립생물자원관 관장은 “3년에 걸친 수중조사를 통해 울릉도 어류 종 다양성에 대한 종합적인 현장 자료를 수집했다”며 “기후환경 변화에 따른 한반도 연안 어류 종 다양성 변동을 추적하기 위해 장기적인 관측 연구를 하겠다”고 말했다.