美 반독점법 위반 제소…"애플이 전체 생태계 망쳐"

"AI 뒤처진 애플, 20년 간 구축한 유산마저 위험"

메릭 갈랜드 미국 법무장관이 21일(현지시간) 워싱턴DC에서 애플을 향한 반독점 소송을 제기한다고 밝히고 있다. ⓒAFP/연합뉴스

애플이 지난 20년간 구축해온 ‘애플 생태계’가 되려 회사의 존망을 위협하고 있다. 미국 정부가 애플을 반독점법 위반으로 제소한 것이다.

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 메릭 갈랜드 미 법무부 장관은 21일(현지시간) 미국 스마트폰 시장의 70%를 장악하고 있는 애플이 경쟁자의 시장 진입을 원천적으로 막고 있다며 반독점 위반 소송을 제기했다.

갈랜드 장관은 “애플이 시장에서 영향력을 유지하는 것은 기술이나 혁신성 때문이 아니라 배타적 불법 행위 때문”이라며 그 결과 소비자들이 품질 낮은 서비스를 제공 받고 합당하지 않은 비용을 지불하고 있다고 밝혔다. 그러면서 "법에 따라 미국 정부가 애플의 해체를 포함해 회사에 대한 구조적 변화를 요구할 권리가 있다"고 덧붙였다.

애플은 지난 2007년 세계 최초로 스마트폰을 세상에 내놓을 때부터 자체 생태계 구축에 온 힘을 써왔다. 애플은 자사 제품끼리의 연동성을 극대화한 반면 타사 기기와 애플 제품의 연동은 엄격히 제한했다. 애플이 소비자들의 만족도가 높은 메시지 앱 ‘아이메시지’를 통해 안드로이드 스마트폰에 메시지를 보내는 것을 막아놓고, 타사의 스마트워치와 애플 제품의 호환에 제한을 걸어 두는 것 등이 그 예이다.

시장에선 이를 애플의 주요 성공 비결이라 꼽기도 했고, 애플은 안전하고 편리한 서비스를 제공할 수 있는 혁신이라고 주장했다. 하지만 법무부는 이를 소비자의 자유로운 선택을 방해하고 타사 제품 사용을 어렵게 만드는 요인이라고 판단했다.

이에 애플 측은 거세게 반발했다. 애플 대변인은 이날 “이번 소송은 애플의 정체성은 물론, 시장에서 애플 제품의 차별성을 빼앗는 행위”라며 “앞으로 애플은 혁신적인 기술을 개발할 어떠한 동기부여도 받지 못할 것”이라고 반박했다.

이에 대해 WSJ는 “최근 인공지능(AI)에 대한 기술 개발이 다른 기업들에게 뒤처지고 있는 애플이 그동안 쌓아올린 유산마저 잃을 처지에 놓였다”며 “애플이 자랑하던 자체 생태계가 이제 큰 골칫거리가 됐다”고 분석했다.