檢, 여론조사업체 PNR 대표 소환 조사…명태균 의혹 확인

20대 대선 당시 尹 관련 여론조사 진행 경위 등 조사

PNR 여론조사 총 58건…비용 미래한국연구소 측 부담

검찰, 공표용 여론조사에서 조작 가능성 있다고 의심

정치 브로커 명태균씨. ⓒ데일리안 홍금표 기자

검찰이 '정치 브로커' 명태균씨 의뢰로 윤석열 대통령 관련 여론조사를 진행한 여론조사업체 대표를 소환했다.

19일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오전 피플네트웍스(PNR) 대표 서명원씨를 불러 조사 중이다.

검찰은 서씨를 상대로 2022년 20대 대통령 선거를 앞두고 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소 의뢰로 윤 대통령 관련 여론조사를 진행한 경위 등을 다시 확인할 것으로 보인다.

미래한국연구소가 20대 대선과 관련해 명씨가 실소유한 언론사 시사경남 등과 공동 의뢰해 PNR이 실시한 공표용 여론조사는 총 58건이다. 서씨는 앞서 창원지검 조사 때 여론조사 비용은 모두 미래한국연구소 측이 부담했다고 진술했다.

20대 대선 당시 PNR 여론조사 결과는 유독 윤석열 당시 대선 후보가 우세하다는 결과가 나오면서 '윤석열 1위 여론조사'로 불렸다. 검찰은 부소장으로 일한 강혜경씨와 서씨의 대화에 비춰 공표용 여론조사에서도 조작 가능성이 있다고 의심한다. 단 PNR 측은 공표 여론조사에서 불법은 사실상 불가능하다며 조작을 부인하는 입장이다.

검찰은 PNR 여론조사를 명씨가 김건희 여사에게 전달한 정황도 확보했다. 2021년 7월5일 김 여사는 "머니투데이 편집국장이 다음 주부터 PNR 여론조사 중단시켰다"는 메시지를 보냈고 명씨는 "제가 정리하겠다. 걱정하지 마시라"고 답했다.

창원지검 수사팀은 지난해 11월 수사보고서에 "김 여사는 명태균이 제공하는 여론조사를 단순히 참고삼아 제공받은 것을 넘어 명씨에게 윤 후보에게 유리한 여론조사를 요청한 것이 아닌지 의심할 만한 정황이 있다"고 적었다.

한편 민주당이 지난해 12월 공개한 미래한국연구소와 PNR의 채무이행 각서에도 김 여사 이름이 등장한다. 2022년 7월 31일 작성된 각서에는 미래한국연구소가 PNR 측 미수금에 대해 당시 김 여사에게 대선 이후 돈을 받아 갚겠다고 했지만, 이 내용이 허위였고 PNR 측은 미수금을 변제하지 않을 경우 연구소를 고발하겠다는 내용이 담겼다.