대통령실 "북한 억류 우리 국민, '남북대화' 재개 노력으로 해결"

4일 대통령실 '북한 억류 한국인' 입장

"국민 고통 지속…해결 시급한 상황"

이재명 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 '새롭게 선 민주주의, 그 1년' 외신 기자회견에서 답변하고 있다. ⓒ연합뉴스

대통령실이 김정욱·김국기·최춘길 선교사 등 북한에 억류 중인 우리 국민에 대해 "국민적 공감대를 바탕으로 조속한 남북대화 재개 노력을 통해 해결해 나갈 것"이라고 밝혔다.

대통령실은 4일 "현재 우리 국민 6명이 지난 2013년부터 2016년에 걸쳐 간첩죄 등의 혐의로 억류되고 있는 것으로 파악된다"며 이같이 말했다.

이어 "남북 간 대화·교류가 장기간 중단된 상황에서 분단으로 인한 국민 고통은 지속되고 있다"며 "문제의 해결이 시급한 상황"이라고 강조했다.

앞서 이재명 대통령은 전날 청와대 영빈관에서 열린 '새롭게 선 민주주의, 그 1년' 외신 기자회견에서 '여러 명의 한국 국민이 북한에 잡혀 있는 사례가 많다'라는 외신 기자 질문에 "이거 처음 듣는 얘기인데"라고 밝힌 바 있다.

이 대통령은 위성락 안보실장을 향해 억류 경위와 시점을 물었고, 위 실장은 "이제 들어가서 그냥 못 나오는 경우거나, 아니면 알려지지 않은 무슨 다른 경위로 붙들려 있는 경우가 있다"며 "시점은 파악해 봐야 할 것 같다"고 말했다.

이에 이 대통령은 "아주 오래 전에 벌어진 일이라서 개별적인 정보가 부족하다"며 "상황을 좀 더 알아보고 판단하도록 하겠다"고 밝혔다.

야권에선 이 대통령이 '처음 듣는 얘기'라고 언급한 것은 부적절하다는 지적이 나온다.

국회 외교통일위원회 야당 간사인 김건 국민의힘 의원은 페이스북을 통해 "국민의 생명과 안전보다 우선하는 명분은 없다"며 "질문한 기자나 다른 외신기자들도 대통령의 예상치 못한 답변에 놀랐을 것이며, 억류자가 있다는 기본 사실조차 대통령이 몰랐다는 것은 매우 실망스럽다"고 비판했다.

그러면서 "북한에 억류된 국민을 외면하는 정부는 국민으로부터 신뢰를 얻을 수 없으며, 어떤 대북정책도 정당성을 가질 수 없다"며 "정부에 납북·억류자 문제 해결을 위한 책임 있는 조치를 촉구한다"고 강조했다.