올림픽·월드컵·아시안게임 모두 개최…8년 만에 돌아온 스포츠 해

2018년 이후 8년 만에 메가 스포츠 이벤트의 해

2월 동계올림픽, 3월 WBC, 6월 월드컵, 9월 아시안게임 열려

2026 북중미 월드컵에서 8강 진출에 도전하는 축구대표팀. ⓒ 데일리안 방규현 기자

2026년 병오년, 대한민국 스포츠는 숨 가쁘게 돌아간다.

올해는 동계올림픽, 월드베이스볼클래식(WBC), 월드컵, 아시안게임 등이 열리는 메가 스포츠 이벤트의 해다.

2월 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 시작으로 3월 WBC, 6월 국제축구연맹(FIFA) 월드컵, 9월 아이치·나고야 하계 아시안게임까지 굵직한 글로벌 스포츠 이벤트가 연달아 열린다.

동계 올림픽과 월드컵, 아시안게임이 같은 해에 열리는 시기는 원래 4년에 한 번 돌아오곤 했다.

하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 여파로 2022년 열릴 예정이었던 항저우 아시안게임이 2023년으로 1년 미뤄지면서 그해 베이징 동계 올림픽과 카타르 월드컵 등 2개 대회만 개최됐다.

올해 아시안게임이 3년 만에 다시 열리게 되면서 2018년 이후 8년 만에 동계 올림픽, 월드컵, 아시안게임이 함께 열리게 됐다.

여기에 야구 최강국을 가리는 WBC가 오는 3월 열리게 되면서 스포츠 팬들을 설레게 하고 있다.

쇼트트랙 여자부 쌍두마차 최민정과 김길리. ⓒ 뉴시스

먼저 2월 6일부터 2월 22일까지는 이탈리아 밀라노와 코르티나담페초에서 동계 올림픽이 열린다.

2022년 베이징 동계 올림픽에서 금메달 2개, 은메달 5개, 동메달 2개를 따내 종합 순위 14위에 그쳤던 한국은 ‘효자 종목’인 쇼트트랙을 앞세워 2018년 안방서 열린 평창 대회 이후 8년 만에 '톱10' 복귀를 노린다.

최근 3개 대회 연속 조별리그를 통과하지 못하며 체면을 구겼던 한국 야구는 올해 열리는 WBC서 명예회복에 도전한다.

2013년과 2017년, 2023년 최근 세 차례 대회에서 모두 조별리그 관문을 넘지 못한 한국 야구는 일본에서 열리는 조별리그 C조에서 일본, 대만, 호주, 체코와 경쟁한다. 조 2위 안에 들면 미국에서 개최되는 8강 토너먼트에 진출한다.

명예회복에 도전하는 한국 야구 대표팀. ⓒ 뉴시스

사상 최초로 원정 월드컵 8강 진출에 도전하는 축구대표팀은 오는 6월 2026 북중미 월드컵에 나선다.

지난달 6일 미국 워싱턴DC에서 열린 북중미 월드컵 조 추첨 결과 홍명보 감독이 지휘하는 한국은 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승리팀과 A조에 속했다.

비교적 수월한 조편성이라는 평가가 주를 이루고 있는 가운데 불투명한 협회 운영과 절차를 무시한 대표팀 감독 선임 논란 등으로 팬들의 지지를 받지 못하고 있는 홍명보호는 온갖 악재 속에서도 사상 최초 원정 월드컵 8강 진출이라는 목표 달성에 도전한다.

2026년 9월 19일부터 10월 4일까지는 일본 아이치현과 나고야 일대에서 하계 아시안게임이 열린다.

2023년 중국 항저우 대회 이후 3년 만에 다시 개최되는 하계 아시안게임에서 42개 종목, 460개 금메달을 놓고 아시아올림픽평의회(OCA) 45개 회원국이 경쟁을 벌인다.

2023년 항저우 대회에서 우리나라는 금메달 42개, 은메달 59개, 동메달 89개를 따내 종합 순위 3위에 올랐다.

2014년 인천 대회에서 중국에 이어 종합 2위에 오른 우리나라는 2018년 자카르타·팔렘방 대회와 직전 항저우 대회에서 모두 일본에 뒤져 종합 3위로 밀렸다.

‘아시아 괴물’ 중국과 개최국 이점을 등에 업은 일본의 강세가 예상되는 가운데 한국은 라이벌 일본과 최대한 격차를 좁히는 게 현실적인 목표가 될 전망이다.