한국 야구가 외면한 ‘구속 혁명’…WBC가 남긴 뚜렷한 숙제

대표팀 직구 평균 구속 20개 팀 중 18위

과학적, 선수 맞춤형 전문 트레이닝 필요

한국 야구는 그동안 '구속 혁명'을 외면했다. ⓒ 연합뉴스

한국 야구 대표팀이 17년 만의 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 진출이라는 성과를 올렸으나 그 뒤에는 분명한 숙제가 남았다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 이번 대회 내내 마운드 운영이 불안했다.

대회 전부터 선발진 구성이 난관이었다. 원태인, 문동주 등 젊은 에이스들이 줄줄이 부상으로 이탈하자 불혹을 앞둔 류현진이 선발로 나서는가 하면 불펜에 대한 의존도가 높아질 수밖에 없었다.

실제 경기에서도 선발진의 존재감은 미미했다. 대표팀 선발 투수들은 1라운드 4경기서 단 한 번도 3이닝 이상을 책임지지 못했다. 체코전 선발로 나선 소형준이 3이닝 무실점을 기록했지만 약체 타선을 상대로도 안타 4개와 볼넷 1개를 허용하며 완벽한 투구와는 거리가 있었다.

일본전에서는 고영표가 2.2이닝 동안 홈런 3개를 허용하며 4실점했고, 대만전에서는 류현진이 3이닝 1실점 뒤 마운드를 내려왔다. 호주전 선발 손주영은 1이닝 만에 팔꿈치 통증으로 교체됐으며 류현진 역시 8강 도미니카공화국전에서 2이닝을 채우지 못하고 물러났다.

구속을 논하지 않을 수 없다. WBC 조별리그 기준, 한국 대표팀 투수들의 직구 평균 구속은 시속 144.9km로 20개 참가국 중 18위에 머물렀다.

도미니카공화국(153.4km), 미국(151.9km), 일본(151.2km) 등 강호들과는 상당한 격차가 있었고, 대만(149.5km)보다도 낮은 수치였다. 한국보다 구속이 낮은 팀은 호주(144.4km)와 체코(139.0km)뿐이었다.

'구속 혁명'의 대표적인 사례인 야마모토 요시노부. ⓒ AP=연합뉴스

이러한 격차의 배경에는 세계 야구가 이미 ‘구속 혁명’ 단계에 들어섰다는 점과 이를 외면한 한국 야구의 씁쓸한 현실이 있다.

구속 혁명이란 단순히 빠른 공을 던지는 투수가 늘어났다는 의미를 넘어, 과학적 훈련과 데이터 분석을 통해 리그 전체 투수들의 평균 구속이 크게 상승하는 현상을 뜻한다.

과거에는 강속구를 타고난 재능으로 여겼지만 최근에는 메이저리그서 투구 메커니즘 최적화와 과학적 분석, 맞춤형 훈련 등을 통해 후천적으로 구속을 끌어올리는 것이 가능해졌다. 야구 선진국인 미국과 일본은 구속 혁명이 자리 잡은 지 오래이며, 속속 성과가 나오고 있다.

그 결과 2000년대 초 약 90마일(145km)이었던 메이저리그 평균 직구 구속은 94마일(약 151km)을 넘어섰고, 시속 100마일(161km)을 던지는 투수도 더 이상 낯설지 않은 시대가 됐다.

반면 한국 야구는 이러한 흐름에서 한발 뒤처져 있다는 평가다. 가장 큰 원인은 아마추어 단계에서부터 찾을 수 있다. 중·고교 야구에서는 당장의 성적이 최우선 과제로 여겨진다. 투구 메커니즘을 장기적으로 교정하거나 체계적인 근력 훈련을 진행할 시간적 여유가 부족하고, ‘구속’보다 ‘제구’와 ‘경기 운영’ 중심의 투구가 강조되는 형편이다. 강속구를 지닌 유망주들이 등장한다면 혹사에 노출되는 경우도 심심치 않게 볼 수 있다. 이는 프로야구 단계에서도 별반 다르지 않다.

훈련 환경 역시 차이가 있다. 미국과 일본은 전문 트레이닝 센터를 기반으로 초고속 카메라와 각종 분석 장비를 활용해 투구 동작을 세밀하게 분석한다. 선수 개개인의 신체 조건에 맞는 맞춤형 근력 프로그램을 통해 구속 향상을 시도한다.

대표적인 선수가 일본 대표팀의 에이스 야마모토 요시노부다. 신장 178cm의 상대적으로 작은 키임에도 불구하고 그는 평균 95.5마일(약 153.5km), 최고 99마일(약 159km)까지 찍는 파이어볼러다. 고교 졸업 당시 평균이 아닌 최고 구속이 150km를 겨우 넘겼던 점을 감안하면 ‘구속 혁명’에 근거한 선수 맞춤형 훈련이 얼마나 중요한지 알 수 있는 대목이다.

후천적으로 구속을 끌어올리려면 체계적, 맞춤형 훈련이 필요하다. ⓒ 연합뉴스

웨이트 트레이닝에 대한 인식 역시 야구 선진국들과 다르다. 메이저리그 투수들은 비시즌 동안 체계적인 근력 강화와 벌크업을 통해 구속의 향상을 추구하지만 국내에서는 아직도 ‘근육이 많으면 유연성이 떨어진다’는 고정관념이 일부 남아 있다.

다만 변화의 조짐이 없는 것은 아니다. 최근 유소년 및 유망주 단계에서 구속 향상을 위한 개인 트레이닝과 전문 레슨이 점차 늘어나는 분위기다. 학교 훈련 이후 외부 시설을 찾아 웨이트 트레이닝과 투구 분석을 병행하는 선수들도 적지 않다.

이번 WBC는 한국 야구에 분명한 메시지를 남겼다. 과거처럼 제구력만으로는 세계 무대에 통하지 않을 뿐더러 단합된 팀 분위기, 정신력이 요구되는 시대도 아니다. 구속을 향상시키려면 데이터, 과학적 훈련이 결합된 새로운 투수 육성 시스템이 필요하다. 도미니카공화국이라는 높은 벽을 실감한 이번 대회가 한국 야구의 현실을 직시하는 계기가 될 수 있을지, 향후 변화의 방향에 관심이 쏠린다.