'동해병기 법안' 미 버지니아주 하원 통과, 정식 발효 코앞

일본 측 조직적 로비 활동 불구 찬성 81, 반대 15 압도적 표차로 가결

6일(현지시각) 미국 버지니아주 공립학교 교과서에 '동해'(East Sea)와 '일본해'(Sea of Japan) 병기를 의무화하는 법안이 압도적인 표차로 하원 전체회의를 통과했다. ⓒ연합뉴스

동해병기 법안이 미국 버지니아주 하원을 통과했다. 지난 달 상원에서도 해당 법안을 채택한 바 있어 법안의 정식 발효가 그야말로 목전에 다가왔다.

버지니아주 하원은 6일(현지시각) 리치먼드 소재 의회 의사당에서 열린 전체회의에서 동해병기 법안을 표결해 찬성 81표, 반대 15표로 가결 처리했다. 미국 50개 주 가운데 최초다.

이번에 통과된 법안은 버지니아주 교육위원회가 승인한 모든 공립학교 교과서에 ‘동해(East Sea)’와 ‘일본해(Japan Sea)’를 동시에 소개하도록 하는 내용이 담겨있다.

일본 정부 측의 조직적 로비 활동에도 불구하고, 법안이 상·하원 모두에서 압도적인 표차로 통과한 점은 눈여겨볼만하다.

앞서 주미 일본 대사관은 로펌을 통해 매콜리프 버지니아 주지사와의 면담을 갖고 동해병기 법안을 무산시키기 위한 공작을 벌였다. 이에 맞서 우리나라 측에서도 동해 표기 문제를 둘러싸고 적극적으로 의견을 피력하는 등 첨예하게 격돌했다.

법안은 상·하원에서 공식적으로 가결됨에 따라 이후 조율 작업을 거쳐 매콜리프 주지사에게 넘겨진다. 주지사의 서명을 거치면 오는 7월 1일부터 법안이 시행돼 2015학년도부터 버지니아주 공립학교 학생들은 ‘동해’라는 이름을 배울 수 있게 된다.

한편, 동해병기 운동을 주도해온 ‘미주 한인의 목소리(Voice of Korean Americans)’의 피터 김 회장은 “주지사의 정식 서명 전까지 긴장을 늦추지 않겠다”며 “이번 버지니아주 통과를 계기로 다른 주에서도 교과서 바로잡기 운동이 일어나길 희망한다”고 말했다.