중국 "유전자 조작 농산물 재배 확대 불가피"

위신룽 농업부 부부장 "중국 인구 많은데…효율적 공급 보장 위해 필요"

중국 정부가 유전자 조작 농산물 재배 확대가 국가 식량안보 차원에서 불가피하다는 입장을 밝혔다.

7일 신화통신은 중국 최대 정치행사인 양회에 참석한 위신룽 농업부 부부장(차관)이 지난 6일 기자회견에서 "주요 농산품의 장기적이고 효율적인 공급을 보장하기 위해 유전자 조작을 비롯한 첨단기술이 필요하다"고 말했다고 전했다.

위 부부장은 "중국은 인구는 많은데 토지는 적고 물은 부족하다"며 "홍수와 가뭄이 빈번하고 병충해 발생률도 높은 상황에서 신기술인 유전자 조작은 미래 전망이 광활하다"고 말했다.

중국은 지난해 기준 유전자 조작 농산물 재배 면적이 390만ha로 미국, 브라질, 아르헨티나, 인도, 캐나다에 이어 세계에서 6번째로 넓다. 여기에 최근 유전자 조작 농산물 수입량이 급증하면서 안전성 논란과 자국 농업 황폐화 우려가 나오고 있다.

위 부부장은 "중국 정부는 현재까지 목화와 모과에 대해서만 유전자 조작 상업재배를 승인했으며 중국 내에서 어떤 주식량 작물에 대해서도 유전자 조작 재배를 승인한 바 없다"고 말했다.

다만 그는 "유전자 조작은 인류 과학기술 진보역사 측면에서 보면 정상적인 현상인 만큼 '비(非)식용→간접식용→식용'의 추진 순서에 따라 신중하게 추진할 것"이라며 유전자 조작 농산물 재배 확대 방침을 암시했다.

위 부부장은 유전자 조작 농산물 안전성에 대해선 "전문가 64명으로 유전자 조작 생물 안전위원회를 구성해 안전성 평가를 책임지게 했다"며 "41명의 전문가로 구성된 전국 유전자 조작 생물안전관리 표준화 기술위원회는 이미 108개 항목의 유전자 조작 생물 안전기준을 발표했다"고 말했다.

한편 환경단체 등은 중국 정부의 유전자 조작 수입 농산물에 대한 안전 평가자료와 관련 현재의 기술 수준과 검증 능력으로는 안전성이 충분히 입증되지 않았다며 반발해왔다.