치차리토 연일 맹활약…손흥민·판할 동병상련?

치차리토 내친 판 할 감독, 공격수 부재 시달려

손흥민과 치차리토, 1년 만에 입장 정반대로 바뀌어

분데스리가 무대를 휩쓸고 있는 '치차리토' 하비에르 에르난데스(레버쿠젠)의 득점행진이 매섭다. 치차리토는 최근 22경기서 무려 19골을 몰아치며 날선 발끝을 과시하고 있다.

전반기 분데스리가에서 치차리토보다 더 뛰어난 득점력을 발휘한 선수는 로베르토 레반도프스키(바이에른 뮌헨)와 피에르 에메릭 아우바메양(도르트문트) 뿐이다. 그동안 맨체스터 유나이티드(이하 맨유), 레알 마드리드 등 굴지의 빅클럽들을 거쳤지만 쟁쟁한 공격수들에 밀려 주전보다는 벤치를 지키는 시간이 길었던 치차리토 입장에서는 비로소 염원하던 에이스의 역할을 맡으며 진가를 증명하고 있다.

치차리토가 눈부신 활약을 펼칠수록 반강제적으로 소환당하는 두 사람이 있다. 바로 루이스 판 할 맨유 감독과 손흥민(레버쿠젠)이다.

치차리토가 이번 시즌 맨유를 떠나 레버쿠젠으로 이적한 가장 결정적인 이유는 판 할 감독 때문이었다. 판 할 감독은 일찌감치 전력 외로 분류하며 기회를 주기 어렵다는 의사를 분명히 했고 치차리토 역시 이 과정에서 자존심에 큰 상처를 받은 것으로 알려졌다.

사실상 쫓겨나듯 떠난 치차리토는 올 시즌 레버쿠젠에서 보란 듯이 맹활약을 펼치며 전화위복의 계기를 마련했다. 반면 아쉬워진 쪽은 판 할 감독과 맨유다. 공교롭게도 올 시즌 웨인 루니를 비롯한 팀 내 공격수들이 극도의 부진에 빠지며 득점력 문제로 곤욕을 치르고 있다.

축구전문가들과 맨유 팬들은 이구동성으로 치차리토와 같이 검증된 공격수를 내친 판 할 감독의 판단착오를 비판하고 있다. 판 할 감독은 성적부진으로 끊임없이 경질설이 거론될 만큼 자리마저 위태롭다.

또 다른 비교대상은 바로 손흥민이다. 지난 시즌까지 레버쿠젠의 주전으로 활약했던 손흥민은 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그 토트넘에 입단하며 3000만 유로(약 400억 원)라는 높은 이적료를 기록했다. 치차리토는 손흥민의 대체자로 레버쿠젠에 입단했으며 몸값은 오히려 절반도 안 되는 약 1200만 유로(약 159억 원) 정도로 추정된다. 무엇보다 레버쿠젠은 손흥민이 지난해까지 달았던 7번을 치차리토에게 줬다.

두 선수의 올 시즌 팀내 입지와 활약상은 대조적이다. 치차리토는 손흥민의 절반도 안 되는 이적료로 영입했지만 활약상은 벌써 지난해 손흥민을 뛰어넘는 수준이다. 반면 손흥민은 토트넘 입단 이후 초기에는 순조롭게 적응하는 듯 했으나 9월 부상 공백기를 틈타 델레 알리와 에릭 라멜라에게 주전 자리를 내주고 말았다. 바로 지난해까지 치차리토가 맨유에서 맡았던 역할이다. 국내 팬들에게는 씁쓸하지만, 한편으로 레버쿠젠이 그만큼 장사를 잘했다고 볼 수밖에 없는 대목이다.

치차리토는 최근 자신의 활약상에 대하여 만족감을 표시하며 ‘꾸준한 출전’을 부활의 비결로 꼽았다. 그는 “공격수는 골도 중요하지만, 항상 경기에 출전해야만 감각을 유지할 수 있고 좋은 흐름을 타는 것도 가능하다. 최근 2~3년간 나에게 부족했던 부분은 오직 그것뿐”이라며 레버쿠젠으로의 이적이 올바른 선택이었음을 확인했다.

치차리토의 진가를 제대로 활용하지 못했던 판 할 감독과 지난 시즌 치차리토의 설움을 체험하고 있는 손흥민에게 뼈아픈 일이 아닐 수 없다.

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