‘김연아 라이벌’ 아사다 마오 “좋은 자극 준 사이”

아사다 마오가 은퇴 기자회견에서 김연아를 언급했다. ⓒ 연합뉴스

일본 피겨스케이팅의 간판 스타 아사다 마오(27)가 12일(이하 한국시각) 은퇴 기자회견에서 김연아를 언급했다.

앞서 아사다는 지난 10일 자신의 블로그에 “갑작스럽지만, 피겨 스케이팅 선수 생활을 끝낼 것을 결정했다”고 선언한 바 있다.

아사다는 일본 도쿄 시내 한 호텔에서 기자회견을 열고 취재진에게 은퇴 결정의 계기와 심경 등을 상세하게 밝혔다.

특히 그녀는 이날 기자회견 말미 ‘올림픽 금메달리스트이자 한국의 라이벌인 김연아는 어떤 존재였는가’라는 질문을 받았다.

이에 아사다는 “서로 좋은 자극을 주고받았던 존재”라며 “함께 성장할 수 있도록 북돋워 줬다”라고 밝혔다.

동갑내기인 아사다와 김연아는 2000년대 후반과 2010년대 초반 세계 피겨계를 양분했다. 그리고 세기의 매치로 불린 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 김연아가 금메달을 따내며 두 선수의 평가는 극명하게 갈리고 말았다.

특히 아사다는 김연아의 은퇴 이후에도 계속해서 올림픽 금메달을 위해 은퇴를 미뤄왔다. 하지만 마음과는 다르게 세월의 무게를 견뎌내는 것은 생각보다 쉽지 않았다.

아사다 마오는 지난해 12월 열린 ‘제85회 일본피겨선수권대회’ 여자싱글 프리스케이팅에서 24명의 참가선수 가운데 12위에 그치며 역대 최악의 성적을 기록했다. 올림픽에 대한 투지를 불살랐던 그녀였지만 이미 기량은 전성기가 훌쩍 지난 시점이었다. 당연히 3위까지 주어지는 2017 세계선수권 출전권도 따내지 못했다.

또한 일본 내에서는 미야하라 사토코(19), 히구치 와카바(16), 미하라 마이(18) 등 신예들의 기량이 부쩍 성장하고 있어 아사다 마오가 설 자리가 마땅치 않았다.

결국 올림픽이라는 현실적인 목표가 사실상 무산될 위기에서 아사다 마오는 은퇴의 길을 택할 수밖에 없었다.

한편, 김연아 측은 아사다의 은퇴에 별다른 반응을 내놓지 않고 있는 상태다. 김연아의 소속사인 올댓스포츠는 “노코멘트 하기로 했다”라고 밝혔다.