성탄절 없는 북한…'성탄선물' 주겠다는 아이러니

北당국 기독교 탄압 극심…주민 대다수 크리스마스 개념 몰라

전문가 "주민들 외무성 담화 못읽어…정보통제 자신감 방증"

北당국 기독교 탄압 극심…주민 대다수 크리스마스 개념 몰라
전문가 "주민들 외무성 담화 못읽어…정보통제 자신감 방증"

김정은 북한 국무위원장. ⓒ조선중앙통신

북한 외무성이 지난 3일 "다가오는 크리스마스 선물을 무엇으로 선정하는가는 전적으로 미국의 결심에 달려 있다"고 경고하면서 '선물'의 정체를 두고 국제사회가 촉각을 곤두세우고 있다.

이에 북한 전문가들은 종교의 자유를 억압하는 북한이 '크리스마스 선물'을 언급한 것은 역설적이라고 지적했다.

북한은 헌법 제68조에 "공민은 신앙의 자유를 가진다"고 명시하고 있다. 그러나 김 씨 일가의 1인 독재체제가 신앙심 때문에 흔들릴 수 있다는 판단 하에 실질적으로는 종교 활동을 강하게 탄압하는 것으로 알려졌다.

통일연구원이 펴낸 '2019 북한인권백서'에 따르면 대다수의 탈북민들은 북한에 거주할 당시 '종교'라는 단어를 들어본 적도 없었다고 증언하고 있다.

백서는 "1990년대에 식량난으로 주민들의 이동이 증가하자 북한은 기독교가 체제유지에 부정적인 영향을 미친다는 판단 하에 포교를 강력히 억제했다"며 "특히 중국 등지에서 기독교를 접촉한 경우는 그 처벌이 더 중한 것으로 알려지고 있다"고 설명했다.

북한에서 2년간 억류됐다가 2014년에 풀려난 케네스 배 선교사는 북한 보위부 조사관에게 심문을 받던 중 '예수가 중국에 사는 사람이냐'는 질문을 받았다고 경험담을 풀기도 했다.

그는 "성경은 '예수만이 길이고 진리다'고 얘기하고 있는데 이는 김일성을 절대화 하는 주체사상과 배치되는 것"이라며 "이것이 북한 당국이 기독교를 말살시키기 위해 노력한 이유다"고 진단했다.

북한 주민들이 김일성·김정일 동상에 참배하고 있다. ⓒCNBC

이처럼 기독교의 전파가 철저하게 차단된 탓에 주민 대다수는 예수의 탄생일을 기념하는 크리스마스의 개념 자체를 모른다는 게 탈북민 출신 전문가들의 설명이다.

강철환 북한전략센터 대표는 "북한 주민 중에서도 해외에 드나들거나 외부세계 소식을 접할 수 있는 고위 계층만 크리스마스를 알 것"이라며 "외무성 담화는 북한 내부에 발표되지 않아 일반 주민들이 접할 수 없기 때문에 크리스마스를 언급할 수 있는 것"이라고 말했다.

또다른 탈북민 출신 전문가는 "주민들이 크리스마스를 안다고 해도 크리스마스를 기념하다간 강하게 처벌될 수 있다"며 "그런 북한 당국이 먼저 크리스마스를 언급한 것은 주민들에게 들어가는 정보를 통제하는데 어느정도 자신감이 있음을 방증 한다"고 지적했다.

그는 이어 "도발 시일로 크리스마스를 지목한 것은 도발 선전 효과를 극대화하고 미국인들의 공포심을 자극하려는 전략으로 보인다"며 "북한의 핵위협을 제거했다고 자신하던 도널드 트럼프 대통령은 궁지에 몰릴 수도 있다"고 관측했다.

한편 김정은 북한 국무위원장은 4년여간 스위스에서 유학생활을 한 만큼 크리스트교와 크리스마스 문화에 익숙할 가능성이 높은 것으로 분석된다. 그러나 김 위원장의 종교관에 대해서는 공식적으로 알려진 바가 없으며, 지배구조 특성상 향후에도 종교의 문을 열어젖힐 가능성은 미미하다는 전망에 무게가 실린다.