문대통령 알았나 몰랐나…청와대, 검찰 인사 후폭풍에 당혹

신현수 '인사 패싱'에 文 책임론 불거져

레임덕 공세 차단 위해 조기 수습 진땀

신현수 청와대 민정수석이 5일 오전 청와대 여민관에서 영상으로 열린 제1회 국무회의에 참석한 모습. ⓒ뉴시스

청와대가 17일 신현수 민정수석의 사의 등 검찰 고위급 간부 인사와 관련한 후폭풍이 걷잡을 수 없이 커지자 당혹감을 감추지 못하는 모습이다. 문재인 대통령이 박범계 법무부 장관과 신 수석의 갈등을 조율하지 못했다는 책임론까지 불거지면서 '레임덕'도 거론되자 긴급하게 수습에 나섰다.

청와대 고위 관계자는 이날 오전 긴급하게 브리핑을 열었다. 신 수석의 사의 배경을 자세하게 밝혀 사태를 조기에 수습하겠다는 의도로 읽힌다.

이 관계자는 "검찰 인사가 4명이 났는데 그 과정에서 검찰과 법무부 사이에 견해가 달랐다. 그걸 조율하는 과정에서 이견이 있었다"며 "그 과정에서 민정수석이 사표가 아니고 사의를 몇 차례 표시했다. 그리고 그 때마다 문 대통령이 만류를 했다"고 밝혔다.

이어 "그 상태가 이어지고 있고, 민정수석은 단 한 차례도 회의에 빠진적이 없엇고 오늘도 아침 현안회의에 참석했다"며 "거취문제는 변화가 없는 상태"라고 덧붙였다. 다만 박 장관의 '패싱' 의혹에 대해서는 "무리한 해석"이라며 일축했다.

청와대의 수습에도 불구하고 문 대통령이 박 장관과 신 수석의 갈등을 사전에 인지하고 있었는지에 대한 의문이 남는다. 박 장관이 신 수석과의 조율을 거치지 않은 인사안을 문 대통령이 직접 재가한 것으로 알려지면서다. 청와대 고위 관계자는 이번 논란과 관련해 "대통령은 결부짓지 말아달라"면서도 "결국 박 장관의 의지대로 절차가 진행됐다고 볼 수 있다"고 했다.

문 대통령이 만약 박 장관과 신 수석의 갈등을 사전에 인지한 상태에서 인사안을 재가했다면, 문 대통령이 제2의 '추미애·윤석열 갈등'을 방관했다는 비판에 휩싸일 수 있다. 반대로 문 대통령이 갈등을 인지하지 못한 상태에서 재가한 거라면 임기 말 보고 체계에 문제가 있음을 노출한 셈이 된다.

이번 사태를 두고 야권에서는 '레임덕이 시작된 것'이라고 공세를 펼치고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 "비정상적이고 체계에 맞지 않는 (검찰) 인사에 취임한 지 한 달 갓 지난 민정수석이 승복하지 않고 사표를 내는 지경"이라고 했다. 김근식 경남대 교수도 "대통령의 턱밑까지 찾아온 레임덕, 광범위한 민심이반의 징후"라고 강조했다.

정가에서는 조만간 검찰 인사가 또 예정돼 있다는 점에서, 박 장관과 신 수석의 갈등이 재차 불거질 것이라는 전망이 나온다.