정의용 "미국·중국, 우리의 선택 대상 아냐"

"美中이 선택 요구한 적 없어"

韓日 외교장관 회담 추진 의지도 확인

北 관련해선 "상당히 우려하고 있다"

정의용 외교부 장관(자료사진) ⓒ사진공동취재단

미국과 중국의 신냉전 구도가 뚜렷해지는 가운데 정의용 외교부 장관은 "미국과 중국은 선택의 대상이 아니다"고 말했다.

정 장관은 31일 서울 외교부청사에서 진행된 기자회견에서 "미국이나 중국이 우리에게 그러한(선택) 요구를 해온 적이 없다"며 이같이 밝혔다.

미 알래스카에서 미중 고위급 회담이 이견만 확인하고 마무리된 이후, 중국을 중심으로 북한과 러시아가 밀착한 상황이지만, 문재인 정부는 자리잡혀가는 '한미일 대 북중러 구도'를 애써 외면하는 양상이다.

정 장관은 미국을 '유일한 동맹국', 중국을 '가까운 이웃이자 최대 교역국'으로 규정하며 "미국과 중국 모두 매우 중요한 나라"라고 말했다.

정 장관은 "우리의 기본입장은 분명하다"며 "절대 모호하지 않다. 굳건한 한미동맹 관계를 바탕으로 한중관계도 조화롭게 발전 시켜 나가겠다는 것"이라고 강조했다. 문 정부가 미중 대립구도 속에서 전략적 모호성을 취하고 있다는 일각의 지적을 의식한 발언으로 풀이된다.

정 장관은 한일관계 개선을 위해 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 조속히 만나길 기대한다는 입장도 밝혔다.

그는 "일본과의 소통을 위해 계속 노력하겠다"며 "개인적으로 한일 외교장관 회담이 조기 개최될 수 있기를 희망한다"고 말했다.

특히 한일 외교장관 회담과 관련해 "어떤 형태로도 만날 용의가 있다"며 "제가 가든지 일본 외무상이 한국을 오든지, 제3지역에서 만나든지 언제든지 만날 용의가 있다"고 강조했다.

정 장관은 한일 점점 모색 차원에서 외교부 아시아태평양 국장이 일본으로 출국했다고 밝히며 "일본의 카운터파트와 만나 고위 실무급협의 채널을 재개할 것"이라고 말했다.

다만 과거사 문제와 관련해선 "문제의 본질을 정확하게 인식할 필요가 있다"며 "그런 인식하에 역사교육에 임해야 한다"고 말했다. 전날 일본 정부가 '독도는 일본땅'이라는 내용이 담긴 고교 사회교과서를 검정 통과시킨 데 대해 비판적 견해를 밝힌 것으로 풀이된다.

아울러 그는 북한의 연이은 미사일 도발과 김여정 노동당 중앙위원회 부부장 등 주요 인사들의 담화 공세에 대해선 "일련의 군사적 도발 또는 성명은 한반도 평화와 안정을 위한 노력에 도움이 되지 않는다"며 "정부도 상당히 우려하고 있다. 북한도 남북 간 합의, 특히 정상 간 한반도 비핵화 합의를 준수하면서 한반도 평화 정착을 위한 노력에 동참해 줄 것을 촉구한다"고 말했다.