'올림픽 불참' 북한, 문정부 바람대로 '번복'할까

"北, IOC에 불참 공식 통보 안 해"

평창올림픽은 개막 19일 전 참가 확정

IOC가 여러 방안 검토한다지만

물리적으로 참가 어렵다는 지적

지난 2018년 강원도 강릉시 관동하키센터에서 열린 평창동계올림픽 여자 아이스하키 조별예선 남북단일팀 2차전 스웨덴과의 경기에서 북한 응원단이 한반도 단일기를 들고 응원을 하고 있다. ⓒ2018평창사진공동취재단

북한이 오는 7월로 예정된 도쿄올림픽·패럴림픽 불참 의사를 밝혔지만, 문재인 정부는 번복 가능성을 염두에 둔 입장을 거듭 밝히고 있다.

내부적으론 불참 쪽에 무게를 실으면서도 극적 반전이 있을 수 있다고 보고 대비하는 분위기다.

통일부 당국자는 22일 "IOC(국제올림픽위원회)는 여전히 북한으로부터 도쿄올림픽 불참에 대한 공식 통보를 받지 못했다는 입장을 유지하는 것으로 안다"며 "IOC와 우리 NOC(국가올림픽위원회) 간 관련 협의 등은 계속 진행되고 있는 것으로 안다"고 말했다.

다만 통일부 당국자는 "구체적인 상황 변화 등에 대해 제가 말씀드릴 만한 정보를 따로 갖고 있진 않다"며 "아직 시간이 남아있기 때문에 IOC를 중심으로 한 협의 동향을 지켜보며 가능한 준비를 계속해나가겠다"고 밝혔다.

북한이 IOC에 공식적으로 불참 의사를 밝히지 않은 만큼, 번복 가능성을 완전히 배제하진 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

앞서 북한은 체육성(문체부)이 관리하는 '조선체육' 홈페이지를 통해 '세계적 보건 위기 상황으로부터 선수들을 보호하기 위해 도쿄올림픽에 참가하지 않겠다'는 입장을 밝힌 바 있다.

정의용 외교부 장관은 전날 열린 관훈토론회에서 북한이 불참 의사를 밝혔지만 "아직 석 달 정도 남아있다"며 "과거 평창올림픽 때도 막바지에 참가했다. 그래서 가능성은 계속 열어두고 있다"고 말했다.

문재인 대통령도 같은날 오세훈 서울시장·박형준 부산시장과 만난 자리에서 북한이 도쿄올림픽 개최가 임박한 시점에 참여를 결정할 수 있다고 밝혔다.

북한의 평창올림픽 참가는 개막 한 달여를 앞두고 발표된 김정은 국무위원장의 신년사를 계기로 급물살을 탔다. 연초부터 남북 고위급 회담이 연이어 개최됐고, IOC는 개막 19일 전 북한의 올림픽 참가를 최종 승인했다.

정의용 장관은 "도쿄올림픽이 1년 연기되긴 했지만 성공적으로 개최되길 희망하고 있다"며 "개최되면 남북관계 개선에도 어떤 계기가 될 수 있겠다는 희망을 갖고 있다. 북측이 올림픽 불참 이유로 내세운 게 코로나 방역이라 그 분야에서 IOC가 어떤 협력을 해줄 수 있는지, IOC가 여러 방안을 검토하고 있는 것으로 안다"고 밝혔다.

지난 2018년 강원도 강릉 관동하키센터에서 열린 여자 아이스하키 남북 단일팀과 스위스의 1차전 경기에서 문재인 대통령과 토마스 바흐 IOC 위원장, 김영남 당시 북한 최고인민회의 상임위원장, 김여정 당시 노동당 중앙위원회 제1부부장이 대화를 하고 있다. ⓒ2018평창사진공동취재단

북한이 코로나19 우려로 불참을 결정한 게 맞는다면, 선수단 백신 접종이 이뤄져야 올림픽 참가 가능성을 검토할 수 있을 것으로 보인다. 하지만 북한이 백신 보관시설(냉동·냉장시설)을 제대로 갖추고 있는지 불분명한 데다 국제사회의 백신 공급 일정도 미뤄지고 있어 실현 가능성은 낮다는 관측이다.

일각에선 북한 여건상 대규모 인적교류가 현실적으로 불가능하다는 평가도 나온다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 북한이 당국 차원의 공식 발표가 아닌 체육성 홈페이지를 통해 불참 결정을 공개한 것은 "여지를 남겨둔 것"이라면서도 "물리적으로 참가가 어렵다고 본다"고 말했다.

조 선임연구위원은 "북한 내부 상황을 보면 방역을 더 강조하는 분위기"라며 "국경개방도 일부 철도·선박에 한해서 이뤄지고 있다. 인적 교류는 당분간 재개할 조짐이 없다. 물리적으로 대규모 선수단 파견이 어려운 상황이라고 본다"고 밝혔다.