당심·민심 간극 좁히려면…野 전당대회 여론조사 비율 조정 있을까

당심·민심 사이 '엇박자' 지속적으로 나타나

보선 승리에도 '탄핵 불복론'에 지지율 휘청

차기 전당대회서 여론조사 비율 상향 목소리

"민심이 당 끌고 가야" vs "당원 무시하는 처사" 팽팽

주호영 국민의힘 대표 권한대행이27일 국회에서 열린 원내대책회의에서 모두발언을 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

4·7 재보궐선거에서의 완승에도 불구하고 당 일각서 제기돼 논란을 자초한 '탄핵 불복론' 등, 국민의힘이 여전히 민심을 제대로 헤아리지 못 하고 있다는 지적이 나온다. 이 같은 문제를 타개하기 위해 차기 지도부를 구성하는 전당대회에서 '당원 70%·일반여론조사 30%' 방식의 기존 룰을 변경해 민심 반영 비율을 높이는 노력이 수반돼야 한다는 주장이 제시되고 있다.

국민의힘의 최근 행보가 민심과 엇박자를 내고 있다는 비판은 최근 서병수 의원이 국회 대정부질문에서 "저를 포함해 많은 국민은 탄핵이 잘못됐다고 믿고 있다"고 한 발언이 논란이 되며 불거진 바 있다.

서 의원의 돌발 발언에 여당뿐 아니라 국민의힘 내부에서도 이번 재보선에서 당에 지지를 보내줬던 중도층과 2030의 마음을 전혀 신경 쓰지 않은 언행이었다는 비판이 쏟아진 것이다.

주호영 당대표 권한대행이 "당 전체의 의견으로 보기엔 무리가 있다"며 황급히 수습에 나섰지만, 일반적인 민심의 향배와는 거리가 먼 서 의원의 발언은 호조를 달리던 지지율의 하락세로 이어졌다.

실제 데일리안이 여론조사 전문기관 알앤써치에 의뢰해 28일 공개한 4월 넷째 주 정례조사 결과에 따르면, 국민의힘의 지지율은 28.7%로 재보선 직전에 실시된 3월 다섯째 주 조사보다 5.3%p 떨어졌다. 해당 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p로, 자세한 내용은 알앤써치 홈페이지를 참조하면 된다.

김현미 알앤써치 소장은 "재보선 승리 후 국민의힘이 보여주는 행태에 대해 국민들이 실망한 것"이라며 "이명박·박근혜 전 대통령에 대한 사면론과 탄핵 불복론 등이 지지율 하락에 결정적인 영향을 미친 것으로 보인다"고 분석했다.

이처럼 국민의힘 당원들의 여론과 일반 국민들의 여론이 엇갈렸던 사례는 그간 국민의힘 안팎에서 이뤄졌던 일련의 의견 수렴 결과에서도 찾아볼 수 있다.

우선 4·7 서울시장 보궐선거 후보를 선출하기 위한 예비경선 과정에서 당원들의 선택은 나경원 전 원내대표였지만 일반 시민 여론조사에서의 결과는 오세훈 서울시장이 앞선 것으로 나온 바 있다. 오 시장은 당시의 기세를 몰아 여론조사 100%로 진행된 본경선도 뚫어내고 본선 승리까지 거머쥐었다.

또 지난해 총선에서 참패를 경험한 지도부를 선출했던 2019년 전당대회도 당심과 민심이 엇갈렸던 사례로 제시된다.

해당 전당대회에 나섰던 오세훈 후보가 30% 비율의 일반여론조사에서 과반을 넘는 득표율을 기록했지만, 70% 비율의 당원 투표에서 황교안 전 대표에 밀리며 고배를 마셨던 것이다. 이후 강성 보수층과 가까이 하고 중도층의 민심을 등한시한다는 평가를 받았던 황 전 대표 체제는 총선 패배 후 조기에 와해됐다.

국민의힘 당사에 설치된 '국민의힘' 현판 ⓒ데일리안 박항구 기자

당 안팎에서는 이 같은 괴리가 나타나는 이유로 불균형을 이루고 있는 당원 구성 비율을 꼽는다. 상대적으로 젊은 층에서 정당에 직접 가입해 소정의 당비를 매달 납부하며 책임당원으로 활동하는 것에 거부감을 가지거나 관심도 자체가 떨어지는 사례가 많은 탓이다.

국민의힘 측에 따르면 현재 당원 중 40세 미만 비율은 10% 미만에 불과한 반면 50세 이상 당원 비율은 80%가 넘는다. 중도적 성향이 강한 청년층의 민심을 고스란히 반영하기에는 구성 비율 자체가 역부족이라는 평가가 나온다.

당 인사 중 가장 먼저 전당대회 출마를 선언한 조해진 의원도 일반여론조사 비율 상향의 필요성을 강조했다.

조 의원은 지난 26일 TBS라디오 '명랑시사'에 출연해 "(서울시장 보궐선거) 후보 단일화 경선 때는 100% 시민 조사를 했는데 100%는 아니라도 일반 국민 참여 비율을 높이는 것은 필요하다"며 "우리 당이 민심을 끌고 가는 구조가 아니라 민심이 우리 당을 끌고 가는 구조"라고 언급했다.

이어 "당을 끌어가는 힘은 어디까지나 민심이고 '국민의 힘'"이라며 "그래서 국민들이 우리 당대표 그리고 지도부 선출 과정에 적극적으로 참여할 수 있도록 공간을 드리고 주도권을 드리는 게 이런 흐름에 딱 맞는 과제"라고 강조했다.

장예찬 시사평론가는 "민심과 당심의 현격한 차이를 용인하는 전당대회 제도를 손질할 필요가 있다"며 "침몰하는 보수를 4·7 재보선에서 일으켜 세운 것은 2030, 민심과 눈높이를 맞춘 중도층"이라고 주장했다.

물론 반대 의견도 상당하다. 본질적으로 당을 대표하는 인사를 뽑는 선거인만큼, 당의 주인인 당원들의 여론을 줄이자는 것은 정치적 도리를 저버리는 것이라는 비판 여론도 만만치 않다.

당대표 출마가 유력시되는 5선의 조경태 의원은 앞서 여론조사 비율 상향에 대한 질문에 "당원을 무시하는 행위"라고 일축한 바 있다.

한편으로 여론조사 비율 상향 주장은 사실상 당원 숫자나 적극성 면에서 압도적인 세력을 보유하고 있는 영남권 인사들을 견제하려는 의도가 기저에 깔린 것 아니냐는 지적도 제기된다.

한 TK 지역 의원은 통화에서 "재보선은 외부의 후보와 맞설 우리 당의 후보를 뽑는 선거였으니 일반 국민들의 여론도 중요하다는 논리가 설득력이 있었지만, 당대표는 당장 선거에 나가 국민의 심판을 받을 사람이 아니지 않는가"라며 "무엇보다 당원들의 지지를 얻는 인사가 대표가 되어야 혼란스러운 당을 조속히 안정시킬 수 있다고 본다"고 전했다.