'나도 있소' 이준석 열풍에 가려진 '청년 최고위원' 후보들

이준석, 청년 관련 공약·관심 모두 흡수

일부 청년 최고위원 후보들은 李보다 나이도 많아

지난달 25일 서울 마포구 누리꿈스퀘에서 국민의힘 1차 전당대회가 열렸다. 청년최고위원으로 출마한 강태린(왼쪽두번째부터), 이용, 홍종기, 함슬옹, 김용태 후보가 파이팅을 외치고 있다. ⓒ국회사진취재단

국민의힘 당 대표에 출마한 이준석 전 최고위원이 돌풍을 일으키며 전당대회 흥행을 이끌고 있지만, 다른 한 편에서는 벙어리 냉가슴을 앓는 이들이 있다. 바로 국민의힘 청년 최고위원 후보들이다.

이준석 후보의 영향으로 당 대표 후보자들이 '청년 할당제' 등 청년 관련 공약을 흡수하자, 청년 최고위원 후보자들의 입지가 좁아졌다는 분석이다

6일 국민의힘에 따르면, 청년 최고위원 후보에는 현역인 이용 의원(1978년생), 강태린 의왕·과천 당협부위원장(1986년생), 김용태 경기 광명을 당협위원장(1990년생), 함슬옹 전 중앙청년위원회 부위원장(1988년생), 홍종기 경기 수원정 당협위원장(1978년생) 5명이 출마해 경쟁하고 있다. 청년 최고위원으로는 이들 중 1명이 뽑혀 지도부에 들어가게 된다.

통상 국민의힘 전당대회에서 '청년의 출마'는 도전 그 자체만으로도 주목받아 왔다. 청년 최고위원은 중진급이 대부분이 지도부에 '원외 청년'의 입성 가능성을 높이는 한 통로였기 때문이다.

그러나 이번 전당대회에서는 이준석 전 최고위원의 모든 관심을 흡수한 데다, 청년 관련 이슈마저 선점하면서 청년 최고위원의 존재감이 미미해졌다.

1985년생인 이 전 최고위원은 출마 이후 '여성·청년 할당제 폐지'를 공약으로 내걸고 관련 논의를 이끌어왔다.

반면 최고위원 후보들은 할당제 확장을 주장하고 있다. 김용태 후보는 '지방선거 청년 공천 최대 30% 할당'을 약속했고, 이용 후보도 '청년 공천 최대 30% 할당과 가산점'을 내세웠다.

5명의 후보 중 일부는 당 대표에 도전하는 이 전 최고위원보다도 나이가 많아 당내에서 공공연한 비아냥을 듣기도 한다. 이용 후보(43)와 홍종기 후보(43)가 이 전 최고위원(36)보다 나이가 많다.

국민의힘 청년 최고위원 출마 자격은 '만 45세 미만'이다. 자격에는 문제가 없지만, 만약 현재 각종 여론조사에서 1위를 달리는 이 전 최고위원의 당 대표 선출이 현실화하고, 두 후보 중 한 사람이 당선되면 '청년 최고위원'이 당 대표보다 나이가 많은 상황이 나오게 된다.

이러한 이준석 열풍과 별개의 '청년 최고위원 선거 흥행 부진'은 앞으로도 개선의 여지는 크지 않다.

당 대표 후보 TV 토론회가 지난달 31일을 시작으로 총 다섯 차례에 걸쳐 전국 생중계로 진행되는 것과 달리, 청년 최고위원을 포함한 최고위원 후보 토론회는 오는 8일 딱 한 차례 진행될 예정이다. 그나마도 TV토론이 아닌 유튜브를 통해 진행된다.

한 국민의힘 관계자는 이와 관련 "이준석의 출현으로 청년이라는 이유만으로 주목받는 시대는 끝이 나는 것"이라며 "초선 의원들과 원외의 지도부 도전이 과거에 비해 활발해진 만큼, 청년 최고위원 도전자들 역시 자신만의 컨텐츠를 가지고 나와야 할 것"이라고 조언했다.