美국무부, 문대통령 방일 무산에...“한미일 3각 공조 중요”

위안부 문제...3자 관계 영향 끼쳐선 안돼

美 국무차관 아시아 순방중...中 방문 미정

21일 한미일 외교차관대화, 23일 한미대화

문재인 대통령과 스가 요시히데 일본 총리 ⓒ뉴시스

문재인 대통령의 방일이 무산된 가운데 미국 국무부가 한·미·일 3각 공조 중요성을 거듭 강조했다.

20일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 네드 프라이스 국무부 대변인은 문재인 한국 대통령의 일본 방문이 무산된 것과 관련한 논평 요청에, 두 나라 사이 방문이나 회담에 대해선 언급하지 않겠다고 전제한 뒤 “넓은 관점에서 강력하고 효과적인 미국과 한국, 일본의 3자 관계는 우리의 공동 안보와 이익에 매우 중요하다”고 말했다.

프라이스 대변인은 세 나라 관계가 미칠 수 있는 분야에 대해 “자유와 민주주의 수호, 인권 유지, 여성의 권리 옹호, 역내와 세계 평화와 안보 촉진, 인도태평양 지역과 전 세계 법치주의 강화”라고 설명했다.

한일이 갈등을 빚고 있는 일본군 위안부 문제에 대해서는 “우리는 한국과 일본이 치유와 화해를 촉진하는 방식으로 역사 관련 문제에 함께 노력하길 오랫동안 권장해 왔다”며 3자 관계에 영향을 끼쳐서는 안 된다는 입장을 에둘러 밝혔다.

프라이스 대변인은 지난 2015년 한일 위안부 합의를 언급하며 “미국은 한국과 일본이 맺은 위안부 합의를 환영했다. 당시 합의는 보다 생산적이고 건설적인 양국 관계를 구축하기 위한 의지의 한 사례였다”고 평가했다.

그러면서 “민감한 역사적 문제를 다루는 과정 속에서도 역내와 국제적 우선 사안에 대한 협력은 계속돼야 한다”고 강조했다.

최종건 외교부 1차관(왼쪽)과 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관(가운데), 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관(오른쪽)이 21일 오전 도쿄 소재 외무성 이쿠라(飯倉) 공관에서 '제8차 한미일 외교차관협의회'에 앞서 기념 촬영에 응하고 있다. ⓒ도쿄=연합뉴스

한편 이날 도쿄에서는 최종건 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관 등 한미일 외교차관이 참석하는 협의회가 근 4년 만에 열렸다. 한미일 외교차관협의회는 2017년 10월이 마지막이었다. 2015년 4월 시작돼 2016년 4차례 열렸지만 2017년 도널드 트럼프 전 행정부 출범 이후 뜸해졌다.

셔먼 부장관은 지난 18일부터 25일까지 일본과 한국, 몽골 등을 순방한다. 이날 오후에는 2박 3일 일정으로 한국을 방문하고, 23일 서울에서 최 차관과 제9차 한미 외교차관 전략대화를 개최한다. 전날 일본에선 미·일 외교차관 회담을 가졌다.

프라이스 대변인은 셔먼 부장관이 아시아 순방길에 중국도 방문하는 지에 대해선 “중국 관리들과 직접 접촉할 기회를 계속 모색하겠다는 일관된 입장을 취했다”고 말했지만 명확한 답은 하지 않았다.

앞서 홍콩 언론에선 셔먼 부장관이 아시아 순방 기간 중국을 방문한다고 보도했지만, 지난 15일 발표된 국무부의 보도자료에선 중국이 포함되지 않았다. 다만 미중 간 논의가 계속되는 것으로 보이며, 방중 가능성이 열려있는 상태다.