여권 '고발 사주' 의혹 제기에…이준석·윤석열 '동지애' 발휘할까

與 전방위 공세에 고심 깊어지는 李

적극적 옹호도 소극적 대응도 난감

"사실 관계 파악이 우선" 조언 속에

'당무감사' 언급에 "섣불렀다" 지적도

이준석 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장이 7월 25일 오후 서울 광진구 건대맛의거리에서 '치맥회동'을 하기 위해 음식점으로 향하며 서로 다른방향을 바라보고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장을 향해 제기된 '고발 사주' 의혹과 관련해 여권이 전방위적인 공세에 나선 가운데 이준석 대표의 대응 기조에 당 안팎의 관심이 쏠리고 있다. 국민의힘 대선 경선이 이제 막 시작한 상황인 만큼 이 대표가 엄정하게 대응하면서도 한편으로 신중한 자세를 견지할 필요가 있다는 평가가 나온다.

5일 정치권에 따르면 더불어민주당은 최근 인터넷매체 뉴스버스의 보도로 불거진 이른바 '여권 인사 고발 사주' 의혹에 대해 '국기 문란 게이트'로 규정하며 강도 높은 비판에 나섰다. 송영길 민주당 대표는 전날 "의혹이 해명 안되면 (윤석열 전 총장은) 대통령 후보로 나올 게 아니라 검찰에 불려가서 피의자 신문조사를 받아야 할 사람"이라고 공격하기도 했다.

민주당의 대대적인 공세에 윤 전 총장은 관련 의혹을 완강히 부인하고 나섰다. 논란의 계기가 된 언론 보도에 대해 강력한 법적 대응을 예고하는 한편, 관련 의혹을 정치적 공세의 근거로 삼았던 정치권 인사들 모두 은퇴할 각오를 하라며 맞불을 놓은 상황이다.

관련 사안이 정치권의 핵심 쟁점으로 떠오르자 이준석 대표의 대응에도 정치권의 관심이 쏠린다. 그간 대권주자를 향한 여권의 공세에는 적극적인 대응에 나서야 한다고 당부했던 이 대표가 윤 전 총장을 감쌀지 주목되는 것이다. 그는 지난 2일 열린 의원 워크숍에서 "혹시 당 후보를 향한 여당의 불합리한 공격이나 지적이 들어올때 내 일 처럼 나서주길 바란다"고 '원팀 정신'을 독려한 바 있다.

하지만 상황은 간단하게 흘러가지 않고 있다. 검찰로부터 고발 사주 관련 문건을 전달받았다는 의혹이 제기된 김웅 의원이 윤 전 총장의 경쟁자인 유승민 전 의원의 측근이어서 후보간 형평성 논란을 촉발할 수 있기 때문이다.

그렇다고 이 대표가 섣부르게 윤 전 총장을 옹호하다가 나중에 의혹의 일부분이라도 사실로 드러나게 되면 당 전체가 피해를 받을 수 있는 부분이 있기에 이 대표의 고심이 깊어지는 모습이다.

때문에 윤 전 총장을 감싸면서도 후보자 간 형평성을 불러일으키지 않는 '정치적 기술'이 이 대표에게 요구된다는 평가다.

정치권 관계자는 통화에서 "이 대표가 소극적인 대응으로 일관할 경우 자칫 수면 아래로 내려간 것 같았던 '특정 후보 편향 논란'이 다시금 불거질 수 있다"며 "의혹 보도만을 근거로 무분별한 공세를 펼치는 여권의 행보에는 단호히 대처하되 내부적으로 사실 관계를 파악하는데 전력을 기울여야 할 것"이라 언급했다.

국민의힘 이준석 대표가 3일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 발언하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

한편 일각에서는 이준석 대표가 전날 오전 관훈토론회에서 꺼낸 '당무감사 실시' 카드가 신중하지 못했다는 비판의 목소리도 제기된다. 어차피 당내 조사로는 사실관계 규명에 한계가 있는 상황에서 당무감사를 진행할 경우, 실제 문제가 있는 것 처럼 비칠 수 있어 여당에 공격 빌미를 제공할 수 있다는 지적이다.

최진 대통령리더십연구원장은 채널A '뉴스큐'에 출연해 "당무감사라는 게 윤 전 총장을 불러서 조사하겠다는 것 아닌가, 시쳇말로 윤 전 총장 입장에서는 상당히 스타일이 많이 구겨진 것"이라며 "국민적인 이미지에 세게 타격을 받은 것"이라고 말했다.

이러한 비판 여론을 의식한 듯 이 대표는 전날 오후 교통방송라디오 '신장개업'에 출연해 당무감사의 한계성을 인정하는 한편 검찰의 감찰 결과가 우선이라는 입장을 밝히며 한 발 물러서는 모습을 보였다.

그는 "어떤 경로로 당에 문건이 전달되었는지 확인돼야 하고, 실제로 그걸로 뭘 한 것이 있느냐를 봐야 하는데 지금까지 확인이 되지 않고 있다. 당으로 넘어왔다면 그 뒤에 어떤 일이 있었는지 정도만 당무감사로 밝힐 수 있는 것"이라며 "김오수 검찰총장이 언급한 것처럼 내부 감찰을 통해 혹시라도 그런 사실 관계가 확인될 수 있으면 당 안의 일부터 살펴볼 수 있을 것"이라 설명했다.

국민의힘 중진 의원은 통화에서 "우선 당대표로서 일련의 보도와 그를 기반으로 한 여권의 공세에 흔들리지 않고 뚝심을 지키는 것이 중요할 것"이라며 "단 내부적으로 당내 인사들과의 포괄적인 소통을 통해 다소 정제되지 않은 대응이 먼저 언론에 흘러나가는 것은 다분히 주의해야 할 것"이라 조언했다.