외교부, 강제징용 해법 잰걸음…'한일관계 현인회의' 개최

문희상 전 국회의장 등 참석

공청회 등 여론수렴 지속할 듯

서울 종로구 외교부 청사(자료사진) ⓒ데일리안

한국과 일본이 정상회담을 비롯해 각급 접촉을 지속하며 관계 정상화 흐름을 이어가는 가운데 양국 최대 현안으로 꼽히는 강제징용 해법 마련을 위한 외교당국 잰걸음이 계속되고 있다.

외교부는 6일 박진 장관 주재로 한일관계 관련 현인회의를 개최했다고 밝혔다. 이번 회의에는 △문희상 전 국회의장 △홍석현 중앙홀딩스 회장 △최상용 전 주일대사 △유흥수 한일친선협회중앙회 회장 등이 참석했다. 박 장관은 참석자들로부터 한일관계 추진 방향성 및 현안해결 방향 등에 대한 의견을 청취했다.

외교부는 "참석자들이 한일 간 협력 중요성 및 우리 정부의 대일정책 방향성에 대해 공감을 표했다"며 "한일 간 조속한 현안 해결 및 관계 개선 필요성을 강조했다"고 전했다.

실제로 이날 회의에는 양국 주요 현안 중 하나인 강제징용 문제가 논의된 것으로 파악됐다.

외교부 당국자는 "각계 인사 의견을 듣기 위해 자리를 갖게 된 것"이라며 "강제동원뿐만 아니라 한일관계의 전반적 사항에 대해 의견을 듣는 자리"라고 설명했다.

해당 당국자는 "민관협의회보다 확장된 형태의 의견 수렴과 별개로, 각계 의견을 소규모로 경청하는 자리를 추진하고 있다"며 "그것이 오늘 개최된 것"이라고도 했다.

다만 "앞으로 이런 과정(각계 의견 경청)을 또 어떻게 할지에 대해서는 아직까지 구체적 계획은 없다"며 "공청회를 포함해 보다 확장된 형태의 의견 수렴도 어떻게 해나갈지 계속 검토 중"이라고 말했다.

외교당국은 윤석열 정부 출범 이후 한일관계 개선을 위해 강제동원 해법 마련과 관련한 다각적 노력을 기울여왔다. 특히 지난 7월부터는 피해자 측 소송 대리인단과 각계 전문가들이 참여하는 민관협의회를 가동해 접점을 찾는 데 주력해왔다.

양국이 한두 가지 해법을 두고 집중적 논의를 진행하고 있다는 관측까지 제기되는 상황에서 정부는 각계 반응에 촉각을 기울이는 분위기다.

외교부는 "앞으로도 한일 간 현안의 합리적인 해결방안 모색 및 관계 개선을 위해 피해자 측을 비롯한 각계각층의 의견을 경청하면서 외교당국 간 긴밀한 대화와 협의를 지속해나갈 예정"이라고 밝혔다.

실제로 서민정 신임 외교부 아시아태평양국장은 내일 광주를 방문해 일본 미쓰비시중공업 근로정신대 강제동원 피해자 측과 면담을 갖는다. 이번 면담은 피해자 측 의견을 듣는 자리로 구체적 해법이 논의되진 않을 거란 관측이다. 서 국장은 앞서 서울에서 신일본제철 강제동원 피해자 측과도 접촉한 것으로 확인됐다.

임수석 외교부 대변인은 "신임 외교부 아태국장이 우리 피해자 측 인사를 만나는 데 있어서는 상대(피해자) 측의 입장을 우선적으로 고려해야 한다"며 "구체적인 언급을 자제할 필요가 있다. 이 점에 대해 먼저 양해를 구하고자 한다"고 말했다.

외교부 당국자도 "피해자 측의 입장을 우선 고려해 대외적 발표 등이 매우 조심스럽다"고 밝혔다.