[D:로그인] 45년 환경 지킴이 ‘환경보전협회’, 탄소중립 교육으로 위상↑

1978년 설립 국내 최초 환경법정법인

환경인 법정 교육·환경보전 대국민 홍보

6월, ‘한국환경보전원’으로 역할 확대

환경보전협회 CI. ⓒ환경보전협회

최근 세계는 급변하는 물결 속에 다양한 생존법을 제시하고 있습니다. 기후변화 등 자연재해에 대응하기 위한 탄소 중립, 감염병 팬데믹을 극복하기 위한 비대면 문화 확산, 디지털 첨단 기술을 접목한 4차 산업혁명 등 저마다 시장 선점을 위해 발 빠르게 움직이고 있습니다. 우리나라 공공기관 역시 이러한 변화에 적응하기 위한 중장기 계획을 수립 중입니다.

하지만 지난해부터 시작된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 공공기관 역점 사업에 관한 관심은 크게 줄어든 상황입니다. 데일리안이 기획한 [D:로그인]은 공공기관의 신사업을 조명하고 이를 통한 한국경제의 선순환을 끌어내고자 마련됐습니다. 네트워크에 접속하기 위해 거쳐야 하는 [로그인]처럼 공공기관이 다시 한국경제에서 활약하는 모습을 조명할 수 있기를 기대합니다. <편집자 주>

1978년 설립한 환경보전협회는 우리나라 최초 환경법정법인이다. 환경보전협회는 환경을 보호하고 쾌적한 환경 상태를 유지·조성하기 위한 법인으로서, 2017년에 ‘공공기관의 운영에 관한 법률’에 따른 기타공공기관으로 지정됐다.

환경보전협회는 환경기술인 등에 대한 법정 교육과 환경보전 관련 대국민 홍보 역할을 맡고 있다. 나아가 환경보전에 관한 조사연구와 기술개발을 수행하고, 교육·홍보, 생태복원도 한다.

친환경 인식 확산을 위해 환경보전 기념식이나 정책 홍보사업은 환경보전협회 대표 사업이다. 지난해는 ‘생물다양성의 날 기념행사’, ‘기후변화주간 행사’ 등을 맡았다. 특히 지난해부터는 ‘탄소중립기본법 시행령’에 따라 탄소중립 교육·홍보·업무 위탁기관으로 명시돼 탄소중립 교육·홍보 전문기관으로 거듭나고 있다.

2021년부터 층간소음 관리 전문기관으로 지정돼 서울지역 공동주택 대상 층간소음 현장진단 (방문상담 및 소음측정) 서비스도 제공 중이다. 층간소음 발생 예방을 위한 대국민 온오프라인 홍보를 통해 국민 주거환경개선에도 힘을 쏟고 있다.

환경보전협회가 4대강 수계 수변구역 환경 상태를 조사하는 모습. ⓒ환경보전협회

환경 관련법에 따라 환경기술인·담당자 법정 교육도 환경보전협회가 맡는다. 연간 약 8만 4000명을 교육하고 있다. 기술인력 교육도 해마다 2500명가량 한다. 환경성적표지 인증심사원 전문교육과 시험평가도 연간 2회 운영 중이다.

학생들을 대상으로 하는 환경교육도 환경보전협회 주요 업무 가운데 하나다. 환경교육정책과 현장을 촘촘하게 연결하는 소통기관 역할이다. 생애주기별 환경교육프로그램 개발·보급, 환경교육 전문인력 양성, 환경교육 인·물적 교류·협력망 구축을 위해 다양한 사업을 하고 있다.

올해부터는 초·중학교 환경교육을 의무화하면서 내달 1일 제도 시행을 준비 중이다. 이동환경교실과 환경교구·도서 대여 체계를 개선·보완하고, 환경교육컨설팅과 연수 확대를 위해 ‘탄소중립헬프데스크’ 기능을 강화할 계획이다.

공무원과 공공기관 근로자 환경교육 지원, 기업 환경·사회·책임경영(ESG) 연계 환경교육도 담당한다. 환경보전협회는 사회환경 교육 활성화로 오는 6월 누구나 마음껏 환경학습 권리를 누릴 수 있도록 ‘국가환경교육통합플랫폼’ 운영을 시작할 예정이다.

환경정책 수립을 위한 과학적 기초자료 확보 활동도 왕성하다. 2010년 수질·유량조사기관을 시작으로 2015년 석면조사기관, 2020년 측정 대행계약관리기관까지 지정됐다. 지난해는 물환경정보시스템 내 한강수계 하천 100개 지점에 관한 수질·유량조사(1만 4000건) 자료도 확보했다.

4대강 수계 수변구역 관리를 위해 2004년 상수원 수질개선을 목적으로 매수한 토지를 관리한 바 있다. 이런 경험과 관리 전문성을 인정받아 2013년에는 4대강(한강, 낙동강, 금강, 영산강) 수계의 수변구역관리업무를 일원화했다.

지난해 기준 약 69㎢ 수변구역 토지를 관리하고 있으며, 현재까지 약 29.7㎢ 습지와 수림대 등 수변 생태 벨트를 조성했다.

환경보전협회는 향후 지자체와 공동사업, 주민 협력 강화 등을 통해 지역사회와 함께하는 사업을 확대해 나갈 예정이다. 나아가 정부의 유역관리와 탄소중립 정책 동력이 될 수 있도록 지원할 계획이다.

지난해 환경보전협회가 관계 기관과 함께 주최한 ‘제42회 국제환경산업기술&그린에너지전(ENVEX)’ 모습. ⓒ환경보전협회

한국환경보전원으로 변신…‘협회’ 한계 벗고 공공성↑

환경보전협회 자연생태계 복원 사업을 살펴보면 2010년 동강 유역 생태경관보전지역 생태복원사업을 시작으로 2022년 기준 6개 습지 보호지역 347만8000㎡, 3개 생태경관보전지역 3만8000㎡에서 탐방로 정비, 쓰레기 수집·처리, 생태계 교란 종 제거, 토착종 서식처 조성 등을 해오고 있다. 앞으로 사업 범위를 확대하고 자연생태 분야 생태복원사업 전문기관으로 성장한다는 목표다.

이 밖에도 올해 43회를 맞은 ‘국제환경산업기술&그린에너지전(ENVEX)’을 책임지면서 우수한 환경기술을 소개하고, 환경산업발전과 환경기업의 판로확대에 이바지하고 있다.

환경보전협회는 올해 큰 변화를 앞두고 있다. 관련법 개정으로 오는 6월이면 ‘한국환경보전원’으로 명칭을 바꾼다. 명칭과 함께 기관 성격도 공고히 한다.

환경보전협회는 그동안 사실상 공공기관임에도 불구하고 사단법인격 지위에 그쳐야 했다. 환경오염물질 배출업자 등이 회원이다 보니 이익 대변 단체라는 오해도 받았다. 이에 법 개정 등으로 기관 공공성을 더욱 강화했다.

사단법인을 재단법인으로 바꾸고 회원 제도를 폐지했다. 이를 통해 공공성을 강화하고 그동안 추진해 온 사업들을 법률에 명시했다. 기관 운영에 관한 국가, 지자체 출연·보조 근거를 신설해 기관 운영 기반도 마련했다. 물론 이에 상응하는 환경부 지도·감독도 강화해 더 많은 공공성과 더 큰 책임을 부여받았다.

김혜애 환경보전협회 상근부회장은 “환경보전협회가 개선·강화한 설립 근거법에 의해 오는 6월 한국환경보전원으로 새로 출발함에 따라 국민 눈높이에 맞는 책임 있는 공공기관으로 거듭날 것을 약속한다”고 말했다.

김혜애 환경보전협회 상근부회장. ⓒ환경보전협회

“환경문제, 선택 단계 이미 지나…불편·손해도 감수해야”

[인터뷰] 김혜애 환경보전협회 상근부회장

“당장의 불편과 손해를 감수하는 사회적 결심이 필요하다. 환경문제는 우리에게 이미 선택할 수 있는 시간을 넘어섰기 때문이다.”

김혜애 전(前) 녹색연합 공동대표는 현재 환경보전협회 상근부회장을 맡고 있다. 회장이 공석인 상황이라 사실상 환경보전협회를 이끌고 있다.

환경부 국립공원위원회 전문위원과 (사)녹색교육센터 소장, 대통령비서실 기후환경비서관, 한양대학교 자원환공공학과 대우교수 등 다양한 이력을 가진 그는 2021년 8월부터 환경보전협회 상근부회장으로 자기 경험과 지식을 십분 활용 중이다.

1년 6개월간 상근부회장으로서 환경보전협회에 몸담아 온 그는 조직이 공공기관으로서의 체계와 정체성을 빨리 찾는 게 중요한 과제였다고 소회를 밝혔다. 우리나라 최초 법정환경단체로 활약해 왔지만, 공공기관으로 전환된 지는 6년 남짓이었기 때문이다.

김 부회장은 “그동안 쌓아왔던 경험을 토대로 차근차근 풀어나가고, 안정적인 기관으로서의 성장을 위해 관련법 개정을 이룬 게 가장 큰 성과이자 보람”이라며 “직원들과 함께 소통하고 고민하면서 한마음으로 노력한 결과”라고 말했다.

그가 ‘가장 큰 성과이자 보람’이라고 손꼽은 것은 바로 오는 6월 한국환경보전원으로의 전환이다. 단순히 명칭만 바꾸는 게 아니라 명실상부한 환경 공공기관으로서의 위상을 굳힐 수 있는 계기다.

위상이 높아진 만큼 앞으로 담당할 사업도 한층 중요해졌다. 그동안 해오던 사업 이외에도 탄소중립 생활 실천을 위한 교육, 체험, 기반 시설 구축 등을 책임져야 한다. 환경오염으로부터 취약한 계층을 위한 환경보건 교육과 연구, 콘텐츠 개발로 올해 역점 사업들이다.

환경단체 경험이 풍부한 김 부회장은 정부 환경정책이 성공하기 위해서는 민간과 협치가 매우 중요하다고 강조했다.

김 부회장은 “환경문제 해결에 대한 열정과 사명감은 환경단체와 공공기관이 가진 공통점”이라면서도 “환경을 두고 사회적 갈등이 발생하면 환경단체나 정부가 모두 합리적이고 과학적인 대안을 찾기보다는 갈등과 대결 양상으로 가는 경우가 많다”고 아쉬워했다.

그는 “현장에서 싸우고 시위하는 방식이 불필요하다는 의미는 아니다”라며 “환경단체도 전문성에 기반한 체계성을 가지는 등 많이 발전했지만, 국민 동의를 얻는 과정에 더 힘을 기울일 필요가 있을 것 같다”고 했다.

환경의 중요성을 강조하면서도 실제로는 경제적 이유로 환경정책이 뒤로 밀리고 있다고 꼬집은 김 부회장은 “환경정책에 정부 정책 우선순위를 좀 더 높여 주었으면 하는 바람”이라고 말했다.

특히 “우리의 삶의 질 뿐만 아니라 미래세대 생존과 안전을 보장하려면 당장 불편과 손해를 감수하는 사회적 결심이 필요하다”며 “환경문제는 우리에게 이미 ‘선택’할 수 있는 시간을 넘어섰다”고 강조했다.

김 부회장은 “우리가 2050년까지 탄소중립을 이루는 것은 반드시 해야 하지만, 절대 쉽지 않은 길”이라며 “정부와 기업, 모든 국민이 합심해야 한다”고 덧붙였다.